Patrimoine Deir el-Qalaa revient à la vie

Le couvent Saint-Jean de Beit Méry (Deir el-Qalaa) est un de ces lieux saints qui ont grandement souffert de la guerre, offrant à la terre qui les héberge des martyrs. Hier, et pour la première fois depuis dix ans, une messe a été célébrée dans ce couvent, longtemps loin de la scène en raison de sa situation délicate et des signes de destruction dans ses bâtiments. La messe officielle a été célébrée dans la cour extérieure du couvent historique par le supérieur général de l’Ordre des antonins, le RP Semaan Atallah, en présence notamment de Mme Andrée Lahoud, épouse du président de la République, ainsi que de plusieurs personnalités politiques, administratives et sociales. Cet événement s’inscrit dans le cadre des cérémonies religieuses célébrées par l’Ordre à l’occasion de son jubilé tricentenaire et de la commémoration de la mort de saint Jean Baptiste. Il faut préciser que deux prêtres, les RP Sleiman Abou Khalil et Albert Cherfan, ont été portés disparus depuis le 13 octobre 1990 dans ce couvent. L’homélie du RP Atallah, qui était assisté de jeunes prêtres antonins, était axée sur le texte de la mort de saint Jean Baptiste dans les Évangiles. Il a assuré que «la tragédie de saint Jean, qui s’est terminée par sa décapitation, a eu lieu parce que d’autres ont décidé, en son absence, de son destin». Le RP Atallah a poursuivi : «L’Ordre des antonins a acheté cet endroit en 1748. Historiquement, l’eau y avait été canalisée à partir de la source de Aaraar, au-dessus de Baabdate, par la reine Zénobie au troisième siècle. L’Ordre a payé le prix du sang dans ce couvent, le sang de ses nombreux martyrs dont le dernier était feu le RP Élias Loutfallah, et sans compter la disparition des RP Cherfan et Abou Khalil et leurs compagnons». Et d’ajouter : «Qui rendra leurs droits à ceux qui le méritent sinon l’État de droit et des institutions ? Voilà pourquoi nous avons pleine confiance que l’homme qui a prononcé le discours d’investiture il y a deux ans, le président Émile Lahoud, va tenir sa promesse de bâtir cet État». Il a remercié le président Lahoud pour son soutien au couvent «afin qu’il sorte de son silence forcé et redevienne un lieu de patrimoine, un témoin des civilisations et de la construction des sociétés et du développement de l’homme par le dialogue et le respect de l’autre, dans un objectif de paix et de sécurité». Par ailleurs, le RP Atallah a remercié Mme Lahoud pour son intérêt aux affaires du couvent, «vu son importance historique et son message». «Nous sommes fiers que vous soyez l’avocate qui défendra ce lieu historique», a-t-il conclu à l’adresse de la Première dame.