Le président palestinien en visite éclair à Téhéran

Le président palestinien Yasser Arafat doit arriver aujourd’hui à Téhéran pour une visite inattendue au cours de laquelle il tentera d’obtenir le soutien iranien aux revendications palestiniennes sur Jérusalem, le droit au retour des réfugiés et la proclamation de l’État palestinien. M. Arafat se rendra à Téhéran «pour une brève visite et des consultations avec le chef de l’État Mohammad Khatami», président en exercice de l’Organisation de la conférence islamique (OCI), a annoncé mercredi le ministère des Affaires étrangères, dans un communiqué. Cette visite aura lieu «sur une demande de M. Arafat», a ajouté le communiqué cité par l’agence officielle Irna. La dernière visite du président Arafat en Iran remonte à décembre 1997 à l’occasion du 8e sommet de l’OCI. M. Arafat, qui avait soutenu activement le mouvement islamique contre le chah d’Iran, s’était rendu en Iran à l’invitation des nouveaux dirigeants iraniens, six jours seulement après la victoire de la révolution islamique de 1979. Après cette visite, les relations entre Téhéran et l’OLP s’étaient détériorées notamment en raison du «soutien actif» de la centrale palestinienne à l’Irak, durant la guerre Iran-Irak (1980-88). En dépit d’une rupture politique quasi totale, les dirigeants iraniens ont maintenu ouverte la «représentation diplomatique» de l’OLP à Téhéran, inaugurée en février 1979 par M. Arafat lui-même dans les locaux de l’ancienne ambassade d’Israël à Téhéran. Pour les autorités iraniennes, le chef de l’OLP avait vendu «la cause palestinienne» en entamant des négociations avec Israël en 1993. Les dirigeants iraniens s’étaient félicités de l’échec du sommet de Camp David et avaient appelé les dirigeants palestiniens d’en «tirer la leçon de l’échec». L’Iran, qui ne reconnaît pas Israël, prône régulièrement sa disparition et soutient les mouvements palestiniens radicaux. La visite de M. Arafat à Téhéran intervient au moment où l’Iran a entamé une initiative diplomatique auprès des pays membres de l’OCI. M. Khatami a dépêché un émissaire dans plusieurs capitales arabes et islamiques pour des entretiens sur la question de Jérusalem, qui a été la principale pierre d’achoppement lors du sommet manqué de Camp David.