Travailler pour le pharaon

Des archéologues égyptiens ont trouvé dans la principale carrière des pharaons en Haute-Égypte la confirmation de leur théorie sur les méthodes utilisées par les anciens Égyptiens pour extraire des blocs de pierre géants, a affirmé le directeur de l’équipe. Cette carrière est située près d’Assouan (900 kilomètres au sud du Caire), dans la zone où se trouve l’obélisque inachevé. Long de près de 42 mètres et d’un poids estimé à 1 197 tonnes, le monument, dont la taille a été abandonnée par les pharaons à cause d’une fêlure dans le granit, aurait été le plus grand obélisque connu. Les archéologues du ministère de la Culture ont commencé il y a un an à déplacer environ 50 000 mètres cubes de terre et de débris pour examiner la surface de la carrière, vieille de 5 000 ans, a affirmé M. Issam Wali, directeur de l’équipe. «Le nettoyage de la surface de la carrière a permis de prouver la méthode utilisée par les pharaons pour extraire les grands blocs de granit qui servaient ensuite à faire des obélisques, des statues et des sarcophages», a-t-il ajouté. Selon lui, les Égyptiens creusaient d’abord dans les roches à une profondeur dépassant dix mètres pour s’assurer de la solidité de la pierre. Ils allumaient ensuite des feux dans les trous, pour obtenir une dilatation, et rafraîchissaient le bloc de pierre avec de l’eau. Les ouvriers des pharaons plaçaient enfin du bois dans les trous et les arrosaient d’eau afin que la pierre se détache graduellement sans se casser. M. Wali a indiqué que son équipe a également trouvé la pente utilisée par les pharaons pour déplacer les pierres détachées vers des bateaux dans le Nil pour les transporter ensuite vers les lieux où elles devaient être utilisées. Des inscriptions tracées avec de l’oxyde de fer ont également été découvertes et sont examinées par les archéologues pour savoir s’il s’agit d’un dialecte pharaonique ou bien d’une méthode arithmétique, ou tout simplement d’œuvres artistiques.