Le module russe Zvezda, troisième élément de la Station spatiale internationale (ISS), a été lancé avec succès hier matin depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, avec un retard de plus d’un an dû à des problèmes financiers et techniques. La fusée Proton-K emportant le module de service Zvezda (Étoile) a décollé à 04h56 GMT depuis un pas de tir du cosmodrome russe dans la steppe kazakhe. Elle avait auparavant été aspergée d’eau bénite par le prêtre orthodoxe de Baïkonour. Les quelque 400 personnes qui assistaient au lancement, dont le directeur de l’Agence spatiale russe Iouri Koptev et son homologue de la Nasa Daniel Goldin, ont retenu leur souffle en regardant s’éloigner la fusée dans le ciel, jusqu’à l’annonce par haut-parleur de la mise en orbite réussie, dix minutes environ après la mise à feu. Les invités se sont alors congratulés et ont applaudi au succès de Zvezda. Le président russe Vladimir Poutine a aussitôt envoyé un télégramme de félicitations. «C’est une nouvelle page dans l’histoire du secteur spatial russe et international, et la preuve que la Russie reste en pointe dans ce secteur», a estimé le président, selon son conseiller pour l’aviation et l’espace, le maréchal Evgueni Chapochnikov. «Nous sommes ravis de ce lancement qui représente dix ans de travail et dont le succès était crucial pour l’avenir du secteur spatial russe et du projet ISS», a déclaré M. Koptev avec un large sourire. «Nos partenaires russes ont effectué un travail fantastique, surmontant les difficultés économiques, les changements politiques, toutes sortes de problèmes. Ils ont fait ce qu’ils voulaient faire. Nous n’en avons jamais douté», lui a répondu M. Goldin. Les Américains ont dans le passé exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude sur la participation russe à l’ISS. Le président du constructeur russe Energuia, Iouri Semionov, a déclaré «qu’il est encore trop tôt pour fêter une réussite complète». «Nous ne la célébrerons qu’après l’arrimage», a-t-il dit. L’arrimage de Zvezda aux deux premiers éléments de l’ISS – le module russe Zaria (Aube) et le nœud de connexion américain Unity – à une altitude de 400 km doit s’effectuer le 26 juillet. Si le module n’arrive pas à s’arrimer automatiquement à la date prévue, deux cosmonautes russes seront envoyés dans l’espace le 10 août pour effectuer un arrimage manuel. Le lancement de Zvezda, initialement prévu pour avril 1999, a été reporté à plusieurs reprises en raison de difficultés financières et du lancement raté de deux fusées Proton en juillet et octobre 1999. La construction de Zvezda, dont le coût s’élève à 320 millions de dollars, a été en effet entièrement financée par les Russes, à la différence du premier module Zaria, construit en Russie mais financé par les États-Unis. L’agence spatiale russe a dû accepter que la fusée porte le logo de la société américaine Pizza Hut, contre le versement d’un million de dollars, selon la presse russe. En plus de servir de quartier d’habitation et de travail aux équipages de la station, dont le premier pourrait partir le 30 octobre, Zvezda sera chargé d’effectuer la navigation et le guidage de l’ISS avant le lancement du module américain Destiny qui reprendra ensuite ces fonctions. L’ISS, un projet qui réunit 16 pays, devrait être achevée en 2004 et sera composée d’une centaine de pièces où les astronautes se succéderont pour réaliser des expériences scientifiques. Ce laboratoire géant qui atteindra 108 m de long et 74 m de large, avec un poids de plus de 450 tonnes, restera en fonction au moins jusqu’en 2013.
Le module russe Zvezda, troisième élément de la Station spatiale internationale (ISS), a été lancé avec succès hier matin depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, avec un retard de plus d’un an dû à des problèmes financiers et techniques. La fusée Proton-K emportant le module de service Zvezda (Étoile) a décollé à 04h56 GMT depuis un pas de tir du cosmodrome russe dans la steppe kazakhe. Elle avait auparavant été aspergée d’eau bénite par le prêtre orthodoxe de Baïkonour. Les quelque 400 personnes qui assistaient au lancement, dont le directeur de l’Agence spatiale russe Iouri Koptev et son homologue de la Nasa Daniel Goldin, ont retenu leur souffle en regardant s’éloigner la fusée dans le ciel, jusqu’à l’annonce par haut-parleur de la mise en orbite réussie, dix minutes environ après la...
