Inde New Delhi cherche à impressionner Islamabad

L’Inde cherche à impressionner son voisin et rival, le Pakistan, en intensifiant ses discussions pour l’acquisition d’armements avec la France, la Russie, Israël et la Grande-Bretagne, un an après le conflit de Kargil (Cachemire), selon des diplomates occidentaux. Une délégation indienne de haut niveau était attendue hier à Paris pour ce qui est présenté à New Delhi comme le «dernier round» de négociations en vue de l’acquisition, notamment, de 10 Mirage-2000H pour un contrat d’environ 2 milliards de francs. Au milieu des années 80, l’Inde avait déjà acheté une quarantaine de Mirage-2000. Deux ministres indiens, L.K. Advani (Intérieur) et Jaswant Singh (Affaires étrangères), se sont succédé en Israël, alors que l’Inde serait intéressée par des appareils de surveillance aérienne pour la ligne de contrôle qui sépare les armées indienne et pakistanaise au Cachemire. Les deux armées s’étaient violemment affrontées il y a un an dans la région de Kargil. Leur différend au Cachemire est loin d’être réglé. Mardi, New Delhi, arguant de l’unité et de l’intégrité du pays, a rejeté un projet d’autonomie pour la partie indienne du Cachemire où des groupes musulmans poursuivent une campagne séparatiste. Le ministre de la Défense George Fernandes, de retour d’un voyage à Moscou, a indiqué qu’il avait discuté de l’acquisition «très prochaine» de chars de combat T-90 (certains experts citent le chiffre d’un millier de chars), de la production en Inde sous licence de 140 avions de chasse Sukhoï (SU-30 MKI) et du transfert d’un croiseur porte-avions russe en Inde, qui doit être modernisé. M. Singh avait précédé M. Fernandes à Moscou. 70 % des armements dont dispose l’Inde sont d’origine russe. Le groupe britannique de défense et d’aérospatiale BAE Systems cherche à remporter un contrat de 1,6 milliard de dollars pour la fourniture à l’Inde de 66 avions d’entraînement Hawk. Le français Dassault, avec son Alphajet, est également sur les rangs. L’Inde discuterait avec l’Allemagne et l’Afrique du Sud pour d’autres équipements militaires.