Avec la Française Marie-José Pérec et l’Ukrainien Serguei Bubka, c’est un véritable bal des revenants que propose aujourd’hui la réunion de Lausanne, épreuve comptant pour le Grand Prix IAAF I d’athlétisme. Ces retours sont attendus par le public, mais aussi et surtout par ceux qui ont occupé le devant de la scène en leur absence et entendent bien montrer que leur heure est venue. À l’image du Russe Maksim Tarasov, champion du monde de la perche et de l’Australienne Cathy Freeman, double championne du monde du 400 m. Mais aussi Christine Arron, qui a remplacé Marie-Jo à la tête du sprint français en doublant titre et record d’Europe en 1998 à Budapest. Pour Pérec, la double lauréate des JO d’Atlanta en 1996 (200-400 m), c’est la grande rentrée après quatre années d’absence due notamment à la maladie (forme de mononucléose), si l’on excepte un pâle retour l’année dernière, marqué par des performances extrêmement modestes. «Ca n’a rien à voir. Je ne sors pas de ma léthargie, je suis en pleine forme, j’ai la pêche», a indiqué la Française avant un premier test sur 200 m, insistant sur sa volonté de défendre pour la deuxième fois son titre olympique du 400 m. «Je cours vite à l’entraînement et c’est l’essentiel. Si je réussis le chrono que je pense, vous serez surpris». Ce premier test, qui l’opposera notamment à sa jeune compatriote Muriel Hurtis, constituera la base de son premier 400 m trois jours plus tard sur à Nice. «Ce sera là ma première course», a-t-elle affirmé, ne cachant pas son appréhension avant son premier tour de piste depuis... 1996. À n’en pas douter, Freeman jettera un coup d’oeil sur la course de Pérec avant de disputer son 400 m. Et peut-être même Christine Arron avant son cinquième 100 m de la saison qu’elle abordera avec la confiance acquise vendredi à Rome. Son premier chrono sous les 11 secondes (10 99) derrière Marion Jones, auquel elle peut facilement grappiller des centièmes si elle sort mieux des starting blocks. Pour Bubka, écarté des stades pour une opération des tendons d’Achille, il s’agit de la véritable rentrée. Après son retour cet hiver et surtout une succession de forfaits le mois dernier (Turin, Paris, Rome) attribués à de petites douleurs. «Tout va bien mais c’est toujours une impression bizarre avant la première compétition», a déclaré le sextuple champion du monde à son arrivée à Lausanne, rassuré sur sa condition physique et visiblement confiant malgré la qualité de ses adversaires. Car, à l’exception du champion olympique Jean Galfione, tout le gratin sera là : Tarasov, l’Américain Jeff Hartwig, auteur récemment de 6,03 m, l’Allemand Tim Lobinger, le Sud-Africain Okkert Brits... «C’est bien ! Plus la compétition est forte, meilleurs sont les résultats», a commenté l’Ukrainien en quête d’un deuxième titre olympique (après 1988) à l’âge de 37 ans. À 32 ans, Bailey a entamé depuis plus longtemps son sprint vers les sommets. Les débuts difficiles ont récemment laissé place à l’espoir grâce à un premier chrono sous les dix secondes (9 98), la semaine dernière à Lucerne. C’est donc avec le sourire que le champion olympique du 100 m aborde sa deuxième sortie contre le Trinidadien Ato Boldon mais aussi le Britannique Jason Gardener et le Nigérian Francis Obikwele.
Avec la Française Marie-José Pérec et l’Ukrainien Serguei Bubka, c’est un véritable bal des revenants que propose aujourd’hui la réunion de Lausanne, épreuve comptant pour le Grand Prix IAAF I d’athlétisme. Ces retours sont attendus par le public, mais aussi et surtout par ceux qui ont occupé le devant de la scène en leur absence et entendent bien montrer que leur heure est venue. À l’image du Russe Maksim Tarasov, champion du monde de la perche et de l’Australienne Cathy Freeman, double championne du monde du 400 m. Mais aussi Christine Arron, qui a remplacé Marie-Jo à la tête du sprint français en doublant titre et record d’Europe en 1998 à Budapest. Pour Pérec, la double lauréate des JO d’Atlanta en 1996 (200-400 m), c’est la grande rentrée après quatre années d’absence due notamment à la...
