Union européenne Des euros seront fabriqués .. au Royaume-Uni

Une entreprise britannique, Birmingham Mint, va fabriquer des pièces de un et deux euros pour l’Allemagne après avoir obtenu de la justice allemande la réattribution de contrats, a expliqué hier son patron Geoffrey Gahan. «Notre contrat avoisine les 30 millions de livres (47,7 millions d’euros)», a expliqué M. Gahan interrogé au téléphone. «C’est notre plus gros contrat à ce jour». «Les livraisons vont débuter prochainement et s’étaler sur 15 à 18 mois», a-t-il ajouté. «Il y a eu du retard dans la commande, nous devons travailler très dur pour rattraper». Même si elle est implantée dans un pays qui n’appartient pas à la zone euro, Birmingham Mint a également fabriqué des euros pour d’autres pays, «dont la France», a-t-il ajouté. Il s’agissait d’une «petite quantité», a-t-il dit sans vouloir donner de détails. La compagnie fabrique des pièces «blanches», c’est-à-dire qu’elles sont démunies de poinçons qui seront apposés par l’administration des monnaies de chaque pays concerné. Birmingham Mint, fondée en 1794, est «la plus ancienne société de frappe de monnaie du monde», a affirmé M. Gahan. La firme emploie environ 150 personnes, a-t-il ajouté, sans vouloir donner de précision sur son chiffre d’affaires ou ses résultats «pour des raisons de sécurité». Saisie par Birmingham Mint, la justice allemande avait confirmé mardi avoir jugé «irrégulière» à la mi-juin l’attribution de contrats pour la frappe de deux tiers des pièces de un et deux euros en Allemagne. Ces contrats avaient en effet été octroyés à trois filiales d’une même compagnie, la société allemande Nickel-Werke AG (VDN AG), alors que les dispositions de l’appel d’offres limitaient à un tiers du contrat la quantité à laquelle pouvait prétendre chaque candidat. Les deux tiers du contrat ont donc été à nouveau soumis à un appel d’offres et réattribués le 10 juillet, avaient indiqué mardi les services administratifs allemands compétents sans vouloir préciser les noms des firmes retenues. Le ministère allemand des Finances a affirmé que l’affaire n’entraînerait pas de retard dans la fabrication de pièces en euros. Selon le Financial Times Deutschland, qui a révélé l’affaire, la frappe serait retardée de près de six mois. Les pièces et billets en euro doivent être introduits au 1er janvier 2002. L’Allemagne doit produire 17 milliards de pièces en euros pour cette date. Outre celles de un et deux euros, doivent être frappées des monnaies de 1, 2, 5, 10, 20 et 50 cents.