L'ampleur de l'arsenal nord-coréen reste un mystère

L’ampleur du programme de missiles nord-coréen, dont Pyongyang s’est doté en secret depuis son retrait du Traité de non-prolifération en 1993, reste un mystère pour les spécialistes occidentaux. Le plus récent indice sur la capacité de nuisance développée par le dernier régime stalinien de la planète date de 1998, lorsque Pyongyang avait tiré sans aucun avertissement un missile au-dessus du Japon, provoquant un choc en Asie et aux États-Unis. Depuis lors, les spéculations vont bon train sur l’ampleur de l’arsenal développé par la Corée du Nord. Les États-Unis redoutent que Pyongyang mette au point d’ici à 2005 un missile capable d’atteindre leur territoire. Le président russe Vladimir Poutine, qui a rencontré hier le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Il à Pyongyang, a déclaré à l’issue de cet entretien que la Corée du Nord était prête à abandonner son programme de fabrication de missiles. «La Corée du Nord est prête à utiliser exclusivement la technologie de missiles de pays étrangers, si elle a accès à des lanceurs pour se livrer à l’exploration du cosmos», a affirmé M. Poutine, cité par les agences. Selon les services secrets sud-coréens, le missile tiré en 1998 au-dessus du Japon était un Taepodong I, d’une portée maximale de 4 500 kilomètres. D’autres experts sud-coréens estiment que la Corée du Nord a accumulé 1 000 tonnes d’ogives chimiques, et qu’en 1998 elle était capable de fabriquer jusqu’à 100 missiles Scud par an. Ce programme de missiles nord-coréen a été pris en exemple par Washington pour justifier son projet de bouclier antimissile.