Décathlon : Huffins favori US en l'absence de O'Brien

Chris Huffins, 30 ans, sera favori du décathlon des sélections américaines d’athlétisme, jeudi et vendredi à Sacramento (Californie), celui qui désignera les successeurs de Dan O’Brien, champion olympique en titre privé de compétition par une blessure à un pied. «Je pense que les vétérans comme Chris Huffins devraient se qualifier», assurait d’ailleurs O’Brien en annonçant son forfait. S’il accordait aussi sa confiance à Steve Fritz, âgé de 32 ans, il ne citait pas le jeune Tom Papas, 8 463 points à l’âge de 23 ans. Huffins, ancien basketteur venu au décathlon en 1991, reste sur une année 1999 riche en honneurs avec un deuxième titre national d’affilée, la médaille d’or des Jeux panaméricains et celle de bronze aux Mondiaux de Séville. En l’absence de Dan, Chris est le meilleur performeur de tous les candidats, avec un total de 8 694 points réalisé pour conquérir le titre US pour la première fois. Il est également le plus rapide avec un record mondial du 100 m en décathlon accroché à 10 sec 22. Concernant son abandon en juin dernier à Goetzis (Autriche), il rappelle que «le principal est d’être prêt le jour des sélections», celui qui délivre les billets pour Sydney. Il est toutefois conscient des pièges que peuvent tendre les «trials», comme O’Brien lui-même en fut victime 1992. Seule ombre au tableau : selon des rumeurs, Huffins serait venu à Sacramento avec une cuisse douloureuse... De Superman à Bionic Man De Superman de l’athlétisme à Atlanta, Michael Johnson est devenu Bionic Man depuis qu’il a accepté de courir avec deux électrodes sur sa poitrine et une autre sur la cheville détectant les battements du cœur, les foulées, l’évolution de sa vitesse, le fonctionnement des articulations... «Je fais cela pour les fans, pour que les gens apprécient les efforts que vous faites sur la piste, mais je me fie toujours au chrono de mon entraîneur», plaisantait Michael Johnson lors de la présentation à Sacramento. «Je ne pense pas que ce soit un avantage sur mes adversaires, sauf qu’ils sont peut-être intimidés en voyant les résultats». Grâce aux résultats affichés sur un site Internet, chacun peut désormais comparer ses pulsations avec celles du héros d’Atlanta (200-400 m), dont le cœur bat à 51 battements/minute au repos. Ou prendre sa voiture et monter l’aiguille du compteur de vitesse jusqu’à 38 km/h, la vitesse de pointe du double recordman du monde (19’’32 et 43’’18) en finale du 400 m des sélections américaines à Sacramento (Californie). Poursuivre sur 200m Les amateurs peuvent suivre le comportement physique du Texan du coup de pistolet à l’arrivée du 400 m. S’apercevoir que le rythme cardiaque ne s’affole pas au départ, preuve qu’il se sent très à l’aise dans les starting blocks. Qu’il monte à 177 battements/minute à l’arrivée de la finale, «peut-être parce que j’étais surexcité par la qualification olympique». Mais aussi qu’il ne se livre pas à fond même pour remporter la finale des «trials» en 43 sec 68/100. «Vu les conditions, j’aurais pu courir en 43’’3 mais pas moins, a-t-il estimé. En revanche, je pense que la course des demi-finales l’an dernier (aux Mondiaux), où je me suis réservé à 100 m de l’arrivée, aurait pu produire un chrono en 42 secondes». L’expérience doit se poursuivre durant le week-end pour les courses du 200 m. Une occasion pour lui de rappeler qu’il n’appréciait pas les provocations verbales de son rival Maurice Greene: «J’ai toujours pensé que c’était ridicule mais je me devais de défendre ma réputation... J’ai promis à mon épouse, ma famille et tous mes proches que je ne m’abaisserai jamais à ce niveau». Superman ou Bionic Man, Michael Johnson n’en conserve pas moins des réactions très humaines...