Le Belge Tom Steels s’est imposé dès le premier sprint massif du Tour de France cycliste, hier à Loudun, au terme de la deuxième étape. Le Britannique David Millar a conservé le maillot jaune de leader de l’épreuve au terme de cette étape de 194 kilomètres. Il a même empoché deux secondes supplémentaires à l’occasion d’un sprint intermédiaire. Bien que gêné dans le sprint, Steels a marqué sa supériorité. Mais, en levant les bras avant la ligne, il a devancé de justesse l’Australien Stuart O’Grady, l’examen de la photo-finish étant nécessaire pour départager les deux hommes. L’Allemand Erik Zabel, qui n’a pu conclure le travail préparatoire de son équipe, a pris la troisième place devant le Letton Romans Vainsteins et l’Allemand Marcel Wust. L’étape, sans difficulté de relief dans la campagne du Poitou, a été animée principalement par l’échappée du Néerlandais Erik Dekker, le premier attaquant de ce Tour au 35e kilomètre, et du Français Jacky Durand. Le duo a ouvert la course sur une centaine de kilomètres. Dekker et Durand ont compté jusqu’à 5 min 20 sec d’avance (km 75), mais le peloton mené par l’équipe Cofidis pour le compte de Millar a contrôlé l’écart jusqu’à ce que Durand, le plus obstiné, finisse par renoncer après 111 kilomètres d’échappée. Débuts fracassants «On ne pouvait pas prendre le risque de laisser les équipes des sprinteurs chasser derrière l’échappée, a estimé Millar. L’équipe a bien roulé». Vingt-quatre heures après sa victoire dans le contre-la-montre initial du Futuroscope, Millar a dit «avoir passé une journée merveilleuse». «J’ai eu du mal à m’endormir, a ajouté Millar qui, à 23 ans, fait des débuts fracassants dans le Tour. Mais on se fait très vite à cette expérience. C’est même étonnant à quel point on s’y habitue vite». Dans le final de l’étape, les équipes des sprinteurs ont bloqué toutes les tentatives jusqu’à la dernière ligne droite. Gêné par l’écart d’un coéquipier de Zabel, Steels est parvenu à se relancer et à prendre la tête dans les cinquante derniers mètres. Professionnel depuis 1994, Steels est âgé de 28 ans. À Loudun, le sprinteur de l’équipe italienne Mapei, à laquelle il restera fidèle l’année prochaine (au contraire de Museeuw) a enlevé sa huitième victoire d’étape dans le Tour. Exclu du Tour 1997 pour comportement dangereux dans un sprint (jet de bidon à Marennes), Steels s’est depuis longtemps réhabilité. Le Belge, formé à l’école de la piste, s’est imposé en effet depuis plusieurs années comme l’un des plus rapides du peloton. L’an dernier, il avait quasiment fait jeu égal avec l’Italien Mario Cipollini (4 victoires), absent cette année à cause d’une blessure, en remportant trois étapes et en étant déclassé une autre fois. Résultats de la deuxième étape Voici les résultats de la deuxième étape du Tour de France cycliste, courue hier sur 194 km entre le Futuroscope et Loundun : 1. Tom Steels (Bel) Mapeï 4 heures 46 minutes 8 secondes 2. Stuart O’Grady (Aus) Crédit agricole 3. Erik Zabel (All) Deutsche Telekom 4. Romans Vainsteins (Let) Vini Caldirola 5. Marcel Wust (All) Festina 6. Dario Pieri (Ita) Saeco 7. Robbie McEwen (Aus) Farm Frites 8. Zoran Klemencic (Slo) Vini Caldirola 9. Francois Simon (Fra) Bonjour 10. Jans Koerts (P-B) Farm Frites 11. Markus Zberg (Sui) Rabobank 12. Christophe Mengin (Fra) Française des Jeux 13. Jaan Kirsipuu (Est) AG2R 14. Fabiano Fontanelli (Ita) Mercatone Uno 15. Tristan Hoffman (P-B) Memory Card 16. Jean-Patrick Nazon (Fra) Française des Jeux 17. David Millar (G-B) Cofidis 18. Massimiliano Mori (Ita) Saeco 19. Arvis Piziks (Let) Memory Card 20. Olivier Perraudeau (Fra) Bonjour tous même temps.
Le Belge Tom Steels s’est imposé dès le premier sprint massif du Tour de France cycliste, hier à Loudun, au terme de la deuxième étape. Le Britannique David Millar a conservé le maillot jaune de leader de l’épreuve au terme de cette étape de 194 kilomètres. Il a même empoché deux secondes supplémentaires à l’occasion d’un sprint intermédiaire. Bien que gêné dans le sprint, Steels a marqué sa supériorité. Mais, en levant les bras avant la ligne, il a devancé de justesse l’Australien Stuart O’Grady, l’examen de la photo-finish étant nécessaire pour départager les deux hommes. L’Allemand Erik Zabel, qui n’a pu conclure le travail préparatoire de son équipe, a pris la troisième place devant le Letton Romans Vainsteins et l’Allemand Marcel Wust. L’étape, sans difficulté de relief dans la...
