Les Missing in Action, un dossier encore douloureux

Vingt-cinq ans après la fin du conflit du Vietnam, le dossier des soldats américains disparus constitue certainement le sujet le plus douloureux pour Washington dans ses relations avec Hanoi. Selon les statistiques du département de la Défense, 1 514 soldats sont encores portés disparus (Missing In Action, MIA) dans ce pays, 545 dans ce qui était le Sud-Vietnam et 969 dans le Nord-Vietnam. Le Vietnam compte ainsi pour les trois quarts des 2 014 soldats américains portés disparus dans les conflits de l’ancienne Indochine, avec le Laos et le Cambodge. Les corps de 409 Américains morts au Vietnam ont pu être rapatriés depuis la fin de la guerre qui a fait au total quelque 58 000 morts dans les rangs américains. «La politique américaine depuis le début des années 80 consiste à faire en sorte que la normalisation des relations avec le Vietnam soit basée sur une coopération continue» dans ce domaine, indique une analyse sur ce pays publiée par le département d’État, qualifiant cette question de «haute priorité nationale». Les discussions sur les MIA remontent aux années 1982-1983, et les premières recherches conjointes ont débuté en 1986. En février 1994, le président Bill Clinton a annoncé la levée de l’embargo économique, un geste visant explicitement à remercier Hanoi pour sa coopération sur ce dossier. «L’excellente coopération que nous avons reçue de la part du gouvernement vietnamien et du peuple du Vietnam nous a permis d’aller de l’avant dans d’autres domaines de nos relations bilatérales», écrit le département d’État dans un document relatif à cette levée de l’embargo.