Cente, le fort de Navarre

Vicente Garcia-Acosta est originaire de Tafalla, le haut lieu de la force brute en Navarre, à une quarantaine de kilomètres au sud de Pampelune. C’est là, dans cette province qui compte Miguel Indurain pour éternel champion, que ce grand gaillard de 1,86 m (pour 76 kilos) a grandi jusqu’à devenir l’un des plus solides équipiers de l’équipe Banesto, l’ancienne formation du quintuple vainqueur du Tour. Après avoir rejoint en 1994 les rangs amateurs de l’équipe Banesto, celui que tous ses équipiers appellent «Cente» a franchi le pas l’année suivante. Il s’est ensuite imposé comme un très bon rouleur, vainqueur du GP Eddy-Merckx contre-la-montre en 1998 (avec Abraham Olano), et un équipier à la fois disponible et entreprenant. Ainsi, dans la Vuelta 1997, parvint-il à mener à son terme une échappée qui lui permit de gagner l’étape jugée au sommet de Naranco, au-dessus d’Oviedo. Le succès a toutefois peu de chances de modifier le caractère bon enfant de ce célibataire, qui vit à Tafalla, son lieu de naissance, le 4 août 1972, avec sa famille. Quand sa victoire fut acquise à Draguignan, une radio espagnole s’empressa de joindre son père par téléphone. «Comment avez-vous trouvé Cente ?» demanda le reporter. La réponse du papa fut aussi fière que concise : «Beau».