La petite et la grande histoire de Camp David

WASHINGTON-Irène Mosalli Camp David est inéluctablement associé à la signature de l’accord de paix entre Israël et l’Égypte en 1979. On sait aussi que c’est un havre destiné à accueillir les chefs d’État américains, en quête de repos ou d’un temps de retraite et où sont conviés parfois des hôtes de marque. Ceux qui s’y trouvent aujourd’hui ne pourront pas jouir pleinement du bol d’air frais. En effet, Yasser Arafat et Ehud Barak devront plancher nuit et jour sur leurs dossiers, en principe quasiment inextricables. Camp David est un complexe situé au cœur d’un immense parc forestier, Catoctin Mountain Park, dans l’État du Maryland à environ 100 km de Washington. Ce parc national est ouvert au public qui peut y camper, pique-niquer, s’y promener. Mais l’accès au complexe Camp David est interdit à quiconque. Y compris aux journalistes qui couvrent le sommet Arafat- Barak. Ils opéreront à partir d’un centre de presse mis sur pied à leur intention par le département d’État dans l’école élémentaire de la ville la plus proche, Thurmont. Le chef de l’Autorité palestinienne et le Premier ministre israélien logeront à Camp David mais ils ne pourront avoir avec eux que douze personnes de leurs délégations respectives. Baptisé Camp David par Eisenhower Camp David, aujourd’hui un lieu mythique, a des origines modestes. En 1938, avait été créé à cet endroit, appartenant à l’État, un espace récréatif baptisé Shangri-la, (avec chalets, salle à manger commune et piscine), à l’intention des employés du gouvernement fédéral et de leurs familles. À cette époque, le président Franklin Roosevelt, qui souffrait d’asthme et de poliomyélite, ne pouvait supporter la chaleur estivale de Washington malgré l’installation de l’air conditionné à la Maison-Blanche. Ses médecins lui avaient alors conseillé un air plus clément. Son entourage s’était mis à la recherche de cieux plus frais pas trop éloignés de la capitale. Leur choix est tombé sur Shangri-la qui est ainsi devenue, dès 1942, la résidence secondaire du chef d’État. Le premier hôte étranger à y être reçu, et ceci en mai 1943, était le Premier ministre britannique Winston Churchill. Depuis ce temps, Shangri-la, baptisé plus tard Camp David par le président Eisenhower (du nom de son fils) est devenu le havre de paix des chefs d’État américains qui venaient y chercher le repos et la clarté d’esprit en temps de crises. Habité par neuf présidents américains Les différents cottages qui abritent le président, sa famille, ses collaborateurs, ses invités ont des noms d’arbres poussant dans la région, chêne, peuplier, caroubier, noyer, frêne et érable. Au fil des ans chacun des neuf présidents qui ont habité Camp David y ont apposé leur touche personnelle. Le président Eisenhower a aménagé un terrain de golf. Les Kennedy ont fait construire une étable où étaient gardés le cheval de Jaqueline, Sardar, le poney de Caroline Macaroni et deux autres chevaux prêtés par le département des Marines. Nancy Reagan a embelli les jardins Il existe aussi des bibliothèques, un court de tennis, un sauna et un gym. La chapelle est un don de plusieurs groupes religieux. On trouve, entre autres, dans la bibliothèque du cottage réservé aux officiers des Marines, des peintures réalisées par le président Eisenhower. Le couple présidentiel qui a passé le plus de temps à Camp David est celui formé par Ronald et Nancy Reagan. Les Carter aimaient y faire de la bicyclette. Après s’être rendu à Camp David, Nikita Khroutchev avait écrit : «Avant cette visite je n’étais pas arrivé à savoir ce qu’était au juste Camp David. Même notre ambassade à Washington n’avait pu nous renseigner. À présent je sais que Camp David est ce que nous appelons une “datcha”».