Natation Record du monde (messieurs) au 50m libre

Le Russe Alexander Popov a battu le record du monde du 50 m nage libre en 21 sec 64/100, lors des championnats de Russie de natation, hier à Moscou. L’ancien record était détenu depuis le 24 mars 1990 en 21 sec 81/100 par l’Américain Tom Jager qui l’avait établi à Nashville, aux États-Unis. Popov a battu ce record lors d’une tentative spécifique avant le programme en soirée de la troisième journée des championnats de Russie de natation disputés dans la piscine olympique de Moscou. À 28 ans, à seulement trois mois du début des Jeux olympiques de Sydney, Popov démontre ainsi qu’il est revenu à son meilleur niveau et qu’il est en passe de pouvoir réaliser, ce que presque plus personne ne le pensait capable de faire, le doublé 50 et 100 m libre pour la troisième fois. Le doute s’était installé dans les esprits depuis sa défaite l’été dernier aux championnats d’Europe sur 100 m face au Néerlandais Pieter van den Hoogenband. Déjà, jeudi, Popov avait réalisé, en finale du 50 m libre, la meilleure performance de la saison en 21 sec 99, à seulement 18/100 du record de Jager. Déçu, il s’est remis à l’eau pour battre un record que, paradoxalement, il n’avait jamais détenu.