Cent mille étoiles inconnues

Quelque cent mille étoiles jusqu’ici inconnues ont été détectées par l’Observatoire spatial dans l’infrarouge (ISO) de l’Agence spatiale européenne (ESA) au centre de la Voie lactée, a annoncé l’ESA, en rendant publics les premiers résultats du programme scientifique international consacré à cette tâche. «Le bulbe central de notre galaxie ressemble au cœur affairé d’une métropole, commente Alain Omont, de l’Institut d’astrophysique de Paris. La densité d’étoiles y est 500 fois plus importante que partout ailleurs dans la Galaxie. Les étoiles en arrivent à se heurter. Ces étoiles nous fournissent de nombreux renseignements. Leurs vitesses relatives peuvent ainsi révéler l’existence d’anciennes galaxies absorbées par la nôtre». D’ores et déjà, quelque 100 000 étoiles jusqu’à présent inconnues y ont été identifiées grâce aux images d’ISO, dont les données ont été complétées par celles du projet international DENIS, qui utilise le télescope de l’Observatoire européen austral (European Southern Observatory/ESO) installé à La Silla (Chili).