La préface de Maurice Dunand

Présenter ce livre au lecteur est une tâche agréable. Il donne un résumé rapide de la très longue histoire de Byblos depuis le début des temps néolithiques jusqu’à la fin des Croisades, en suivant les divisions chronologiques les plus unanimement admises dans les études orientales. Les quatre premiers millénaires de cette histoire sont allégrement franchis : une trentaine de pages y suffisent. Les textes font défaut, la documentation est essentiellement archéologique. L’intérêt en est faible pour le lecteur non spécialisé auquel ce livre est destiné. Le dépouillement attentif des Fouilles de Byblos amène l’auteur à présenter les monuments et documents les plus importants qui balisent le cours de l’histoire. Les connexions avec l’Égypte assurent la séquence chronologique . À partir de l’époque des tablettes d’el-Amarna, les textes devenus nombreux permettent de mettre en chaîne continue les maillons de l’histoire. Le précieux recueil des textes orientaux de Pritchard est à cette fin d’une valeur incomparable. Nina Jidéjian a su en extraire et ordonner les faits de base qui marquent le cours des évènements et ceux moins importants mais évocateurs du détail pittoresque qui éveillera l’attention. Les références aux récits bibliques sont fréquentes et opportunes. Elles éclairent l’histoire de Byblos dans la mesure où celle-ci se raccorde avec celle des régions méridionales en contact avec Israël, le pays de Tyr en particulier. Depuis le Ve siècle, les historiens grecs, latins et le grand recueil de F. Jacoby ont été abondamment exploités. On trouve dans ces pages l’exposé rapide qui clarifie toutes choses et ne donne que l’essentiel. Les temps byzantins et ceux de la «mamluqiya arabiya» sont rapidement survolés. C’est une histoire difficile et, à Byblos, le document évocateur est rare. Pour l’époque des Croisades, un peu d’histoire, la présentation du château franc, de l’église Saint-Jean, des remparts – tout au moins leur fondation – donnent le coup de gong qui termine l’histoire de Byblos avant l’éveil de la Syrie.