Les grandes étapes de la recherche

Voici les grandes étapes des recherches sur le génome humain, dont le but est de décoder les trois milliards de paires de signes, bases de la structure et du fonctionnement de l’organisme de l’homme : 1962 – James Watson et Francis Crick obtiennent le prix Nobel pour la découverte de la double hélice formée par l’ADN en 1953, qui a donné son ressort à la génétique. 1989 – l’Institut national de la santé américain crée une agence pour coordonner l’étude du génome humain HUGO (Human Genome Organization), dirigée par Watson. 1990 – lancement officiel du programme international Projet du génome humain (HGP) pour dresser en 15 ans la carte intégrale du patrimoine héréditaire de l’espèce humaine. 1991 – réalisation de deux premières cartes partielles de chromosomes humains sur le 21 et le Y par une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT). 1992 – 250 laboratoires internationaux (privés et publics) participent au programme Génome humain. 1993 – Les chercheurs du laboratoire Généthon (France) dressent la première carte physique d’un chromosome humain, le chromosome 21, soit 1,7 % du génome humain. 1996 – la revue Nature publie la version finale de la carte génétique de l’homme qui marque «la fin de la première phase» du Projet mondial du génome humain. La deuxième phase est le séquençage (décryptage et lecture des 3 milliards de paires de bases du génome humain). 1997 – l’Unesco adopte une déclaration universelle en 25 articles sur le génome humain – le patrimoine génétique de l’humanité – et les droits de l’homme, interdisant notamment le clonage humain. 1998 – des spécialistes américains annoncent avoir classé quelque 300 millions de «bases», ou constituants chimiques, de l’acide désoxyribonucléique (ADN) de l’homme, soit environ 10 % du séquençage de l’ADN humain. 1998 – des scientifiques américains publient une carte recensant près de la moitié des gènes humains et leur localisation sur les chromosomes. Elle énumère la position exacte de 30 181 gènes humains, soit deux fois plus que la précédente version publiée en octobre 1996 et avec une précision deux à trois fois supérieure, selon les NIH, basés à Bethesda (banlieue de Washington). 1999 – le consortium public international du Projet du génome humain indique que plus d’un tiers du génome a été séquencé avec plus d’un milliard de lettres, dites «bases», décodées. 14 mars 2000 – le président américain Bill Clinton et le Premier ministre britannique Tony Blair demandent aux scientifiques du monde entier de mettre librement à disposition le génome humain séquencé. 5 avril 2000 – Celera Genomics déclare avoir «achevé le séquençage du génome d’une personne et commencé à assembler les fragments séquencés du génome dans l’ordre».