Jeux de Sydney Coup d'envoi du marathon de la flamme olympique

Les aborigènes australiens ont été hier les premiers porteurs de la flamme olympique qui fera le tour de l’Australie pendant 100 jours avant d’éclairer les Jeux de Sydney en septembre prochain. Le gouverneur général de l’Australie, Sir William Deane, qui inaugurera les Jeux olympiques le 15 septembre, a dû s’y prendre à deux fois avant de parvenir à allumer la torche à l’aide de la flamme transportée près du monolithe sacré des aborigènes à Uluru (centre) depuis le mont Olympe en Grèce, via la Nouvelle-Zélande et d’autres pays du Pacifique. Plusieurs aborigènes d’Uluru l’ont ensuite tenue entre leurs mains avant de la passer à Nova Perris-Kneebone, première aborigène à remporter une médaille d’or, en 1996 en hockey sur gazon, pour l’Australie. Pieds nus, elle a entamé un tour de l’imposant monolithe. La flamme a ensuite été passée à l’acteur aborigène Ernie Dingo, suivi par 80 coureurs. La flamme olympique est arrivée en Australie mercredi après avoir passé près de cinq semaines en Grèce et dans plusieurs pays du Pacifique-Sud. Elle doit pendant 100 jours traverser toute l’immense Australie, y compris la Tasmanie, au moyen de 50 modes de transport différents, de la voiture solaire au catamaran en passant par le télésiège. Elle sera transportée à Sydney sur un bateau de sauvetage près de la célèbre plage de Bondi Beach, mais aussi sous l’eau par des plongeurs près de la grande barrière de corail, en chameau dans le nord-ouest du pays et à bord du train Indian Pacific qui traverse l’Australie. Quelque 11 000 porteurs ont été mobilisés pour ce marathon de 27 000 km. Onze policiers escorteront la flamme pendant ce périple qui prendra fin le 15 septembre. On ignore qui sera le dernier à la brandir pour allumer le foyer olympique au grand stade de Sydney.