Un site très surveillé

Le laboratoire national de recherche nucléaire de Los Alamos est un site très surveillé de 9 600 employés, chargés principalement des armes et des stocks nucléaires américains. Ce laboratoire, où fut mis au point la première bombe atomique pendant la Deuxième Guerre mondiale, est l’un des trois laboratoires du département américain de l’Énergie. Il avait fait parler de lui récemment, dans le cadre d’une enquête sur le vol présumé par la Chine de secrets nucléaires américains, puis lors de son évacuation en mai alors qu’il était sous la menace d’un vaste incendie. Un scientifique du laboratoire, d’origine taïwanaise, Wen Ho Lee, accusé d’avoir enfreint aux règles de sécurité, a été renvoyé en dépit de ses affirmations d’innocence. Pékin a toujours nié avoir volé des secrets. Le laboratoire s’occupe de la gestion des stocks des armements nucléaires, de matériaux nucléaires comme le plutonium, le tritium et l’uranium hautement enrichi. Il travaille aussi contre la prolifération des armes de destruction massive et sur les effets sur l’environnement des déchets nucléaires. Des programmes sont également assurés dans les domaines de la protection nucléaire, de la science biomédicale et des calculs informatiques. Créé en 1943, le laboratoire est géré conjointement par le département américain de l’Énergie et l’Université de Californie. Il comprend 6 800 employés permanents et 2 800 employés sous contrat à durée déterminée, dont des physiciens, des chimistes et des spécialistes de la matière. Son budget est d’environ 1,2 milliard de dollars.