Abdel-Halim Khaddam, président par intérim

Le vice-président syrien Abdel-Halim Khaddam assure depuis hier l’intérim de la présidence de la République. Ce fidèle compagnon politique de l’ancien chef de l’État syrien est un musulman sunnite âgé de 68 ans. Il est issu d’une famille de la petite bourgeoisie de la ville de Banias, dans le nord-ouest de la Syrie, et adhère à 17 ans au parti Baas. Il appuiera le président Assad dans sa lutte pour le pouvoir au sein du parti qui sera couronnée de succès, le 13 novembre 1970. Il sera nommé aussitôt ministre des Affaires étrangères et s’attellera à sortir la Syrie de l’isolement dans lequel l’avait plongée le président précédent Salah Jedid, qui menait une politique extrêmement radicale. Cet homme rond, l’œil pétillant, au franc parler, devient en septembre 1974 vice-Premier ministre. À ce titre, ce fidèle entre les fidèles est chargé des deux dossiers épineux : Le «dossier libanais», principale zone d’influence de la Syrie, et celui des relations irano-syriennes en pleine guerre irako-iranienne et alors que la Syrie était le seul pays arabe à soutenir l’Iran «injustement agressé» par l’Irak, selon la terminologie officielle syrienne. En mars 1984, il est nommé vice-président et en juillet suivant, il devient vice-président pour les Affaires extérieures, poste qu’il occupe encore aujourd’hui. Mais ses apparitions se font plus discrètes avec la montée en puissance de Bachar el-Assad qui prend en charge le «dossier libanais». Sur le plan extérieur, le déclenchement à Madrid en 1991 du processus de paix israélo-arabe met en avant le ministre des Affaires étrangères, Farouk el-Chareh. Malgré ces développements, Abdel-Halim Khaddam continue à jouir de l’estime des cercles dirigeants et à en faire partie. Cette estime lui a valu de remplir les charges de l’intérim de la présidence et à ce titre d’accélérer les mesures qui pavent la voie à l’accession de Bachar el-Assad à la magistrature suprême. M. Khaddam est marié et père de quatre enfants.