Quatre pays s'engagent à commander des hélicoptères militaires Nh90

La France, l’Allemagne, l’Italie et les Pays-Bas se sont engagés à commander 366 hélicoptères de transport militaire Nh90, assurant l’avenir de cet appareil, mais les industriels devront attendre encore quelques semaines les premières commandes fermes. Les représentants des gouvernements de ces quatre pays ont signé jeudi dernier, au Salon international aéronautique de Berlin, un accord (Memorandum of Understanding - MOU) dans lequel ils s’engagent à commander 366 Nh90 d’ici 2010 pour un montant total de 9 milliards d’euros. Ils chiffrent leur besoin global à long terme à 595 exemplaires. Le programme du Nh90, lancé en 1991 sous l’égide d’une agence de l’Otan, associe la société franco-allemande Eurocopter (31,25%), sa filiale allemande Eurocopter Deutschland (31,25%), l’italien Agusta (32%) et le néerlandais Fokker (5,5%) au sein du consortium NH Industries (NHI). En revanche, le contrat d’industrialisation et de production avec une première commande ferme de 243 appareils pour 6,6 milliards d’euros n’a pas été signé à Berlin, contrairement à ce qui était prévu, créant la déception chez les industriels concernés. «Nous aurions préféré avoir des commandes fermes mais il n’y a pas de problème de fond», a cependant assuré Patrick Gavin, président du directoire d’Eurocopter, soulignant que ce retard était dû à des raisons «purement administratives» liées à des questions de procédure au Parlement allemand. «Le MOU représente un engagement ferme et définitif des États sur la poursuite du programme et sa budgétisation», a-t-il souligné. Le contrat d’industrialisation et de production devrait maintenant être signé «d’ici la première semaine de juillet», a estimé Jean-Yves Helmer, délégué général pour l’armement (DGA – Ministère français de la Défense). Les industriels concernés attendaient depuis plus d’un an l’engagement des États initiateurs du projet, envisagé à l’origine pour le début 1999, pour pouvoir lancer la production en série du Nh90 et craignaient de rater des contrats à l’exportation si cette situation devait se prolonger. NHI a répondu à un appel d’offres international lancé en novembre dernier par quatre pays nordiques (Suède, Danemark, Finlande et Norvège) pour la fourniture de 50 à 100 hélicoptères, en proposant le Nh90. L’annonce jeudi de l’engagement des États sur 366 appareils conforte l’offre faite par NHI à ces pays. «Les clients à l’exportation attendaient surtout l’engagement ferme et définitif des États», a souligné M. Gavin. Plusieurs autres constructeurs européen et américain sont sur les rangs pour tenter de décrocher ce marché, qui devrait être attribué avant la fin de l’année 2000. Le Nh90 est en concurrence notamment avec l’EH101 de l’anglo-italien Westland Agusta et le S92 de l’américain Sikorsky. En France, le gouvernement a inscrit au budget 8 milliards de francs pour l’industrialisation et une première commande de 27 Nh90. Ce montant comprend d’une part des crédits de 2,5 mds FF pour l’industrialisation de l’ensemble de la commande française du Nh90 à hauteur de 160 appareils, et d’autre part 5,5 mds FF pour la production de 27 appareils correspondant aux besoins de la Marine. Le volume global de la commande envisagée par la France est de 160 Nh90 (95 dans un premier temps), dont 27 pour la Marine qui devrait recevoir à partir de 2005 ses premiers appareils destinés à remplacer ses Super-Frelon et Lynx.