Télécommunications France Télécom achète Orange et accède au 2e rang européen

France Télécom (FT) a annoncé hier le rachat du troisième opérateur de téléphone mobile britannique Orange pour quelque 50 milliards d’euros, se hissant ainsi du cinquième au deuxième rang européen dans un secteur des mobiles en pleine effervescence. «Nous détenons là une marque européenne de premier plan, au potentiel considérable», a souligné hier le président de France Télécom Michel Bon, en commentant devant la presse à Londres cette acquisition, la plus importante jamais réalisée par l’opérateur public français. Le bouillant patron d’Orange Hans Snook, convaincu par France Télécom de rester aux commandes du «nouvel» Orange, a évoqué hier un lancement prochain de la marque aux États-Unis. En France, la marque Itinéris de France Télécom pourrait adopter le nom Orange d’ici à un an ou deux, lors du lancement des services de troisième génération (UMTS) qui verront l’essor de l’Internet sur le téléphone portable, a indiqué le directeur financier de FT, Jean-Louis Vinciguerra. France Télécom va fusionner Orange (8 millions d’abonnés dont 6 au Royaume-Uni) et ses propres activités mobiles au sein d’une société baptisée «New Orange». Cette société, qui atteindra 30 millions de clients fin 2000, sera cotée en Bourse avec l’introduction de 10 à 15 % du capital à Paris, Londres et New York d’ici au début de 2001. Le marché financier a bien accueilli l’opération, après un moment de déception devant le «flou» du communiqué diffusé tôt hier matin par France Télécom. La direction du groupe indiquait avoir payé 43,2 milliards d’euros à Vodafone, ce qui n’incluait pas le prix de la licence de troisième génération mobile remportée par Orange en avril lors des enchères britanniques. L’action France Télécom reculait hier matin de 3 %, avant de se ressaisir dans l’après-midi, clôturant finalement en hausse de 3,12 % à 148,90 euros. France Télécom versera finalement à Vodafone 22,2 milliards d’euros en cash et 18,2 milliards d’euros en actions nouvelles. À cette occasion, la part de l’État français va descendre de 61 % à 54 % dans France Télécom.