Radiations Infrarouges et ultraviolets : duel entre rayons

Qui protégerait la peau humaine contre les radiations infrarouges, émises par le soleil, coupables d’entraîner de sérieux dommages ? «Les ultraviolets», répondent le Pr Luis Dubertret et son équipe du service de dermatologie de l’hôpital Saint-Louis (Paris). Dans un article paru dans le Journal of Investigative Dermatology, le spécialiste français explique que chaque matin l’atmosphère laisse passer la lumière infrarouge en premier. Les organismes vivants, semble-t-il, sont ainsi «mis en conditions» pour affronter le rayonnement ultraviolet qui va suivre. Pour atteindre cette conclusion, le Pr Dubertret et son équipe ont exposé des cultures de cellules de l’épiderme à des rayons infrarouges durant trente minutes. Ils les ont soumis par la suite à des ultraviolets. La seule exposition aux UVA avait réduit le nombre des cellules viables de 45 %. La pré-exposition aux infrarouges faisait tomber la proportion à 15 %. En d’autres termes, la chute est réduite de 75 % lorsque l’exposition aux infrarouges précède celle aux UVA. L’effet protecteur des infrarouges se manifeste quasi immédiatement après l’exposition pour atteindre son maximum au bout de 24 heures avant de diminuer progressivement. Comme il est cumulatif, trois irradiations aux infrarouges annulent totalement les effets néfastes des ultraviolets. Pour mettre au point de nouvelles méthodes protectrices, cependant, il faut déceler les mécanismes de ce phénomène. On considère déjà que les infrarouges, une fois leur action maîtrisée, pourraient devenir d’efficaces armes contre le vieillissement et même intervenir dans le traitement des cancers de la peau.