Radioactivité Les champignons de Tchernobyl sous haute surveillance

La catastrophe de Tchernobyl, survenue en 1986, continue à avoir des retombées. Dans certains pays d’Europe, importateurs de champignons russes, les douaniers ont détecté des cargaisons contaminées au césium radioactif, triste souvenir du tragique accident. D’après les spécialistes de la radioprotection, l’isotope 137 de césium, métal très rare issu de la fusion de l’uranium dans le réacteur nucléaire, possède une durée de trente ans, durant lesquels il perd par désintégration radioactive la moitié de sa masse. Ce qui signifie qu’il existe encore bien de temps avant que tout risque de contamination radioactive soit éradiqué. Pour comprendre la radioactivité de ces champignons, il faut savoir que ceux-ci ont tendance à concentrer le césium dans leurs tissus. En pompant dans l’humus de terrains argileux des forêts les substances nutritives qui leur sont nécessaires, ils absorbent le césium. Dorénavant, armés de compteurs Geiger, les douaniers des pays importateurs inspecteront les cargaisons de champignons russes renommés pour leur qualité gustative et leur parfum. Ces faits, en revanche, ouvrent des horizons nouveaux à la recherche géologique. Les sols pollués (problème majeur des temps modernes) pourraient être assainis, une fois plantés de ces champignons qui se verraient ainsi changer de vocation, devenant éboueurs écologiques et non plus mets délectables.