Les avatars de la colonisation

La guerre entre l’Éthiopie et l’Érythrée tire son origine des différends territoriaux, économiques et politiques, qui ont surgi entre les deux pays depuis l’indépendance de l’ancienne province éthiopienne, en 1993. Les deux voisins de la Corne de l’Afrique sont officiellement entrés en conflit armé le 12 mai 1998, pour quelques centaines de km2 de pierrailles dépourvus de richesses, situés le long de leur frontière commune qui s’étend sur 1 000 km. L’Érythrée accuse l’Éthiopie d’avoir changé à son insu le tracé de la frontière, resté flou à l’indépendance. De son côté, Addis-Abeba accuse Asmara d’avoir violé son territoire en envahissant, le 12 mai 1998 après plusieurs accrochages à la frontière, la zone de Badmé (nord-ouest de l’Éthiopie). Au-delà des tracés frontaliers, les querelles sont bien plus anciennes et profondes. En accordant l’indépendance à l’Érythrée en 1993, Addis-Abeba avait perdu son débouché maritime sur la mer Rouge et dépendait, pour l’ensemble de son commerce, des ports érythréens d’Assab et de Massawa. Or, au fil des ans, les politiques suivies par le président érythréen Issaias Afeworki et le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi, anciens alliés contre le régime du colonel Mengistu Haile Mariam, que leurs forces avaient fait tomber en 1991, ont divergé. L’Éthiopie a choisi une forme de libéralisation politique fondée sur le fédéralisme et la décentralisation, et l’ouverture à l’économie de marché. L’Érythrée a maintenu une centralisation du pouvoir. En 1997, Asmara a créé sa propre monnaie, le nakfa. Les Éthiopiens ont alors exigé de leur voisin l’utilisation de devises – rares en Érythrée – pour leurs échanges commerciaux. Aujourd’hui, les deux pays ont accepté un plan de paix de l’Organisation de l’unité africaine (OUA). Ce plan prévoit une démilitarisation de la frontière et la création d’une commission neutre pour trancher la querelle sur sa délimitation. Mais les deux capitales divergent sur les modalités d’application de ce plan.