Problèmes sur tous les fronts pour la Chine

Répression contre la secte Falungong, tension persistante avec Taïwan et défis économiques : la Chine du président Jiang Zemin est confrontée à des «problèmes sur tous les fronts» à l’amorce du troisième millénaire, estime l’IISS. «Même si, prises séparément, aucune (de ces difficultés) n’a eu d’ampleur suffisante (en 1999) pour mettre en danger la capacité du régime à diriger, chacune a mis en lumière les faiblesses profondes et continuelles de la Chine», souligne l’Institut international d’études stratégiques. Elles révèlent un régime qui est «mal à l’aise» avec le monde extérieur mais aussi de plus en plus, à l’intérieur, avec la société chinoise, ajoute l’institut. La vigueur de la répression qui a visé l’an dernier la secte d’inspiration bouddhiste Falungong est symptomatique de la nervosité du régime, aux yeux des experts de l’IISS. Pékin a interdit la secte, qui affirme rassembler quelque 80 millions d’adeptes – 2 millions selon les autorités –, trois mois après qu’elle eut défié le régime en organisant une manifestation monstre dans la capitale. L’IISS estime que «plusieurs milliers» d’adeptes ont été incarcérés et souligne la particularité sociologique d’un mouvement qui recrute non seulement chez les étudiants, mais ausi chez les fonctionnaires et même parmi certains membres du Parti communiste et des services de sécurité. La nervosité du pouvoir chinois a été tout aussi clairement illustrée par sa tendance à jeter de l’huile sur le feu sur le dossier taïwanais, en multipliant les menaces voilées d’intervention militaire avant les élections présidentielles sur l’île, souligne l’IISS. Les pressions n’ont pas empêché la victoire du candidat pro-indépendantiste Chen Shui-bian. Ce dernier a, depuis, tendu la main à Pékin, mais sans parvenir à désamorcer la tension des deux côtés du détroit de Formose. Selon l’IISS, la Chine a augmenté de 50 par an depuis 1998 le nombre de ses missiles de croisière visant directement Taïwan (200 à présent). «Ils pourraient constituer une menace dans un avenir proche», souligne l’institut, qui doute toutefois de l’éventualité d’une opération militaire d’envergure compte tenu du soutien de Washington à la province rebelle. La perspective d’une adhésion de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) – dont l’accord bilatéral sino-américain de novembre dernier constitue un premier jalon – représente un autre «grand défi» pour Pékin. La Chine espère qu’elle donnera un coup de fouet à la croissance du pays et aux investissements extérieurs. Mais l’intégration à l’économie mondiale pourrait entraîner de douloureuses restructurations dans l’industrie nationale encore largement étatisée, prévient l’institut. «Un pas de géant a été accompli qui aura immanquablement des répercussions énormes à l’intérieur du pays», analyse-t-il.