Valence, issue des qualifications de la Ligue des champions de football, a fait un pas de géant vers la finale du Stade de France en terrassant Barcelone 4-1 (mi-temps : 3-1) dans le derby espagnol de la première demi-finale aller, hier soir au stade Mestalla de Valence. Un doublé de l’attaquant Miguel Angel Angulo et un penalty du capitaine Gaizka Mendieta en première période puis un but de Claudio Lopez dans les arrêts de jeu ont permis à Valence de prendre la mesure des Catalans dans une rencontre passionnante. Les Barcelonais, qui faisaient figure de favoris de cette compétition après leur quart de finale héroïque contre Chelsea, n’ont réussi à réduire la marque que sur un but contre son camp du défenseur Mauricio Pellegrini juste avant la demi-heure de jeu. Équipe surprise de ce dernier carré de la Coupe d’Europe, Valence a démontré qu’elle avait parfaitement sa place parmi l’élite du Vieux Continent. Au tour précédent, Valence avait créé la sensation en étrillant la Lazio de Rome 5-2 et le Barça aurait dû se méfier un peu plus d’une formation qu’il connaît parfaitement pour la côtoyer en Liga. Mais dès les premières minutes, le jeu offensif et rapide de Valence faisait merveille face à une défense catalane souvent prise en défaut. Sur un corner de Mendieta, le ballon circulait devant le but de Barcelone. Angulo reprenait à 15 mètres pour battre une première fois le malheureux Ruud Hesp masqué par ses coéquipiers. Les Catalans, qui voulaient marquer au moins un but pour préserver leurs chances de qualification, se ruaient à l’assaut. Sur un centre de Boudewijn Zenden, Pellegrino taclait juste devant son gardien Santiago Canizares et poussait le ballon dans ses filets. Nullement abattus par ce coup du sort, les joueurs de Valence continuaient de mener un rythme infernal et étaient récompensés par un deuxième but d’Angulo, une reprise à bout portant sur un centre de Killy Gonzalez à la 42e. Décidé à se mettre à l’abri avant le déplacement au Nou Camp la semaine prochaine, Valence enfonçait le clou juste avant la pause. Angulo était fauché dans la surface de réparation. Mendieta se présentait et transformait le penalty. En seconde période, le Barça qui voulait éviter de revivre une soirée aussi crispante que celle du quart de finale retour contre Chelsea tentait de réduire le score. Mais Valence faisait bonne garde en défense et prenait même une option évidente sur la qualification dans les arrêts de jeu. Sur un centre d’Amadeo Carboni, Lopez reprenait de volée au 20 mètres pour crucifier le Barça qui est désormais contraint de réaliser un nouvel exploit s’il veut accéder à la finale de la Ligue des champions.
Valence, issue des qualifications de la Ligue des champions de football, a fait un pas de géant vers la finale du Stade de France en terrassant Barcelone 4-1 (mi-temps : 3-1) dans le derby espagnol de la première demi-finale aller, hier soir au stade Mestalla de Valence. Un doublé de l’attaquant Miguel Angel Angulo et un penalty du capitaine Gaizka Mendieta en première période puis un but de Claudio Lopez dans les arrêts de jeu ont permis à Valence de prendre la mesure des Catalans dans une rencontre passionnante. Les Barcelonais, qui faisaient figure de favoris de cette compétition après leur quart de finale héroïque contre Chelsea, n’ont réussi à réduire la marque que sur un but contre son camp du défenseur Mauricio Pellegrini juste avant la demi-heure de jeu. Équipe surprise de ce dernier carré de la Coupe...
