Tournoi de Hilton Head Victoire de Mary Pierce (photo)

La Française Mary Pierce, quatrième joueuse mondiale et tête de série numéro un, a remporté son premier tournoi de l’année, en écrasant l’Espagnole Arantxa Sanchez (n°4) 6-1, 6-0, en finale, sur la terre battue américaine d’Hilton Head. À l’endroit même où elle avait effectué ses débuts professionnels en 1989, Pierce, pour une fois éclatante de santé, n’a pas perdu le moindre set tout au long de la semaine, ne concédant que 12 jeux en tout et pour tout. Elle s’est montrée encore plus expéditive contre Sanchez que contre l’Américaine Monica Seles (n°3), expédiée 6-1, 6-1, la veille, en demi-finale. La Française succède au palmarès à la Suissesse Martina Hingis, qui a fait l’impasse cette année sur le rendez-vous d’Hilton Head, doté de 1,08 million de dollars. L’épreuve a été marquée par les forfaits avant le coup d’envoi de la numéro un mondiale, l’Américaine Lindsay Davenport, sur blessure, et de sa compatriote Serena Williams, qui entendait ainsi protester contre la présence au siège du gouvernement de la Caroline du Sud du drapeau de la Confédération, qui regroupaient les États sudistes, lors de la guerre de sécession au siècle dernier. Pierce, dont c’est la 14e victoire en tournoi et la première depuis Linz (Autriche) en 1999, n’avait plus affronté Arantxa Sanchez depuis une défaite face à l’ancienne numéro un mondiale à Wimbledon, en 1997. Sanchez, qui s’était difficilement qualifiée en battant sa compatriote Conchita Martinez 7-5, 7-5 en demi-finale, n’a réussi à gagner qu’un seul jeu, le troisième, sur le service de Pierce, contre une adversaire qu’elle avait pourtant battue cinq fois en dix rencontres. Le reste du temps, l’Espagnole a été débordée par la puissance de son adversaire, aussi bien au service qu’en retour ou en fond de court, s’inclinant en moins d’une heure sur un énième coup droit croisé gagnant de Mary Pierce. Seles balayée par Pierce en 1/2 finale Mary Pierce a retrouvé la forme à en croire sa victoire cinglante dans la demi-finale du tournoi de Hilton Head aux dépens de Monica Seles 6-1, 6-1. Tête de série numéro un, la Française avait passé 44 minutes sur le court pour décrocher son billet pour la finale du tournoi. Quatrième joueuse mondiale, Pierce n’avait perdu que onze jeux depuis le début de sa campagne en Caroline du Sud. Contre Seles, la fiancée de la star du baseball Roberto Alomar s’est permis 25 coups gagnants et six aces, dont l’un pour conclure le match à 184 km/h. Face à cette déferlante, la tête de série numéro trois n’a pu que constater les dégâts, ne s’offrant qu’une balle de break dans le match pour s’attirer une réplique foudroyante. L’Américaine avait vite cédé, commettant au total cinq doubles fautes et 14 fautes directes contre deux à son adversaire. «J’étais complètement éteinte et Mary ne m’a donné aucun répit», avait résumé la septième joueuse mondiale, victorieuse la semaine dernière à Amelia Island.