Deux planètes extrasolaires plus petites que Saturne ont été détectées pour la première fois, ont annoncé à Washington les astronomes Geoffrey Marcy et Paul Butler. Jusqu’à présent, ces chercheurs n’avaient répertorié autour d’étoiles que des planètes de la masse de Jupiter, c’est-à-dire trois fois plus grosses que Saturne. Cette dernière a une masse 95 fois supérieure à notre Terre. Cela porte à 32 le nombre des planètes extrasolaires repérées, qui tournent toutes sur des orbites elliptiques. La découverte de ces deux astres, ont souligné au cours d’une conférence de presse les astronomes, tend à confirmer la théorie selon laquelle les planètes se forment comme les boules de neige sur une pente : elles grossiraient petit à petit, par l’accrétion des poussières en suspension autour des étoiles. La masse de la première planète représente 80 % de celle de Saturne. Elle tourne autour de l’étoile HD46375, située à une distance de 109 années-lumière dans la constellation Monoceros. La seconde – 70 % de la masse de Saturne – orbite autour de 79 Ceti ou HD16141, éloignée de 117 années-lumière. Elles atteignent des températures de 1 130 degrés Celsius pour la première et 830 degrés pour la seconde, ont précisé les astronomes.
Deux planètes extrasolaires plus petites que Saturne ont été détectées pour la première fois, ont annoncé à Washington les astronomes Geoffrey Marcy et Paul Butler. Jusqu’à présent, ces chercheurs n’avaient répertorié autour d’étoiles que des planètes de la masse de Jupiter, c’est-à-dire trois fois plus grosses que Saturne. Cette dernière a une masse 95 fois supérieure à notre Terre. Cela porte à 32 le nombre des planètes extrasolaires repérées, qui tournent toutes sur des orbites elliptiques. La découverte de ces deux astres, ont souligné au cours d’une conférence de presse les astronomes, tend à confirmer la théorie selon laquelle les planètes se forment comme les boules de neige sur une pente : elles grossiraient petit à petit, par l’accrétion des poussières en suspension autour des étoiles....
