L’Angleterre a magnifiquement achevé sa semaine européenne confirmant la bonne santé de son football avec les options prises par Arsenal et Leeds United sur une qualification en demi-finales de la Coupe de l’UEFA, dont les quarts aller se sont disputés jeudi soir. Galatasaray a fait l’autre grosse impression de la soirée avec la victoire (4-1) du club turc d’Istanbul chez les Espagnols de Majorque. Après avoir été entre les mains de l’Italie pendant de longues saisons, le pouvoir du football européen semble se (re)déplacer à longues enjambées vers l’Angleterre, berceau de ce sport. Comme dans les années 80 avec les dominations de Liverpool, Aston Villa ou Nottingham Forest, les clubs anglais étonnent avec leur capacité à jouer sans complexe et à s’adapter à toutes les circonstances. Après Manchester United et Chelsea, déjà qualifiés pour les quarts de finale de la Ligue des champions, Arsenal a fait un pas important vers les demi-finales en dominant la formation allemande du Werder Brême (2-0). Rien n’est acquis pour les Gunners. Les joueurs de Thomas Schaaf sont capables de tous les exploits à domicile, même de remonter deux buts d’écart, le club français de Lyon s’en souvient encore. Leeds United, actuel dauphin de Manchester, a fait plus fort. Il s’est imposé (3-0) contre le Slavia Prague. Le retour, le 23 mars, s’annonce comme une (simple) formalité même si la glorieuse incertitude du sport offre des chances au club tchèque. Avant d’atteindre Copenhague, cadre de la finale le 17 mai, les clubs anglais ont tout intérêt à surveiller le Galatasary Istanbul, qui a ridiculisé Majorque, finaliste de la défunte Coupe des coupes l’année dernière. Le Galatasaray, antichambre de la sélection de Turquie, qui parvient à conserver ses meilleurs joueurs – le pays n’est pas concerné par l’arrêt Bosman –, s’annonce comme un postulant sérieux pour succéder à la formation italienne de Parme au palmarès de la C3. Les Lensois ont préservé leurs chances de qualification en réalisant le nul (0-0) en match aller des quart de finale de la Coupe de l’UEFA de football en Espagne face au Celta Vigo. D’emblée, la défense lensoise se trouvait sous la pression des accélérations et des dribbles du quatuor offensif espagnol, Karpin sur la droite, Gustavo Lopez à gauche et Revivo au milieu en soutien de l’avant-centre sud-africain McCarthy. Après Blanchard dégageant in extremis de la tête devant Gustavo Lopez (8) seul au second poteau, c’est Ismaël qui mettait fin à une dangereuse série de dribbles de McCarthy (10). Côté lensois, la première demi-heure se caractérisait par l’incapacité de porter le danger en camp adverse, avec des relances offertes directement à l’adversaire. Karpin, sur un coup franc indirect, trouvait le petit filet, tout comme Gustavo Lopez, idéalement placé face au gardien Warmuz suite à une accélération de McCarthy (27e). C’était la dernière occasion du Celta Vigo en première période. Les Lensois prenaient de l’assurance et s’approchaient même du but adverse, comme cette reprise contrée de Blanchard aux 20 mètres suite à un coup franc de Dacourt. Les Espagnols reprenaient leur domination en seconde période mais sans déstabiliser la défense lensoise. L’entrée en jeu d’Hoogendorp, à la place de Revivo, qui n’avait pas eu l’influence du meneur de jeu habituel de l’équipe Mostovoi, redonnait du punch à l’attaque espagnole. Ismaël sauvait sur sa ligne un tir de McCarthy (79e) freiné par Warmuz, qui arrêtait une tête de l’attaquant sud-africain (83e). Mais rien n’était marqué, l’arbitre refusant pour un hors-jeu litigieux un but du Lensois Nouma en contre et Job, étant repris au dernier moment dans les arrêts de jeu.
L’Angleterre a magnifiquement achevé sa semaine européenne confirmant la bonne santé de son football avec les options prises par Arsenal et Leeds United sur une qualification en demi-finales de la Coupe de l’UEFA, dont les quarts aller se sont disputés jeudi soir. Galatasaray a fait l’autre grosse impression de la soirée avec la victoire (4-1) du club turc d’Istanbul chez les Espagnols de Majorque. Après avoir été entre les mains de l’Italie pendant de longues saisons, le pouvoir du football européen semble se (re)déplacer à longues enjambées vers l’Angleterre, berceau de ce sport. Comme dans les années 80 avec les dominations de Liverpool, Aston Villa ou Nottingham Forest, les clubs anglais étonnent avec leur capacité à jouer sans complexe et à s’adapter à toutes les circonstances. Après Manchester...
