Les origines du henné

Nom : lawsonia inermes Origine : Afrique du Nord; a ensuite essaimé vers l’Inde et l’Asie. Caractéristiques : arbrisseau pouvant atteindre un mètre de hauteur, aux feuilles vert brillant qui, réduites en poudre, donnent une teinture ocre ou rouge. À travers l’histoire : Ramsès II (1298 av. J-C) teignait ses cheveux au henné, les Assyriens ornaient les paumes et les ongles des futures mariées de motifs au henné. Aujourd’hui : en Inde, en Afrique de l’Est et au Maroc, les ornements au henné sont appliqués sur les mains et les pieds des femmes à l’occasion de fêtes, souvent pour leur mariage. En Inde, la mariée est parée d’ornements symboliques dans lesquels sont dissimulées les initiales de l’époux, qui devra les découvrir sur son corps durant la nuit de noces. Porte-bonheur : ces ornements sont censés protéger des mauvais esprits et de la maladie. Ces qualités symboliques renvoient sans doute aux vertus reconnues du henné : cicatrisantes, hydratantes et désinfectantes. Jamais noir : à l’état naturel, le henné teint toujours en rouge, même si la pâte dont on se sert pour le mehndi est souvent noirâtre. Mais comme le noir est à la mode en Occident, certains fabricants ajoutent des produits chimiques à la poudre de henné pour assombrir la teinture. À manipuler avec précaution, car certains de ces composants peuvent être toxiques (comme le plomb) ou hautement allergènes.