Le bien-être des jeunes enfants

Les données et les cartes relatives à la sous-alimentation nous permettent de déterminer les endroits où la population éprouve le plus de difficultés à obtenir une ration alimentaire suffisante . Mais elles ne nous indiquent pas les endroits où l’état nutritionnel des enfants a été le plus gravement affecté par une combinaison de facteurs, tels qu’une ration alimentaire inadéquate ou la prévalence élevée de la diarrhée et d’autres maladies qui empêchent une digestion convenable des aliments consommés. Ce type d’informations ne peut être obtenu qu’en pesant et en mesurant les enfants de façon systématique. Les informations communiquées par les pays qui ont réalisé des enquêtes anthropométriques montrent que dans le monde en développement une proportion d’enfants alarmante subit les effets de la sous-alimentation . Si l’on croit les données recueillies à la suite d’enquêtes menées entre 1997 et 1998, deux enfants sur cinq dans le monde en développement souffrent d’un retard de la croissance, un sur trois d’insuffisance pondérale et un sur dix de dépérissement. Ces chiffres varient considérablement d’une région à l’autre. En Asie du sud, un sur deux des enfants de cinq ans souffrent d’insuffisance pondérale. La plus faible incidence est enregistrée en Amérique latine et aux Caraïbes. C’est en Asie du sud que l’incidence de la dénutrition est la plus élevée. Or, cette région compte une population très importante d’enfants de moins de cinq ans. C’est pourquoi, à l’échelle mondiale, elle totalise près de la moitié des cas d’insuffisance pondérale et de retard de la croissance parmi les enfants. Le nombre d’enfants qui n’atteignent pas le poids et la taille correspondants à une croissance normale est plus élevé en Afrique du sud que dans n’importe quelle autre région du monde.