Du «techno-chien» au Baby Bear qui lit, l’électronique interactive envahit l’univers des tout petits, pour le plus grand bonheur de leurs parents, comme en témoigne la Foire mondiale du jouet qui vient de s’ouvrir à New York. Désormais, l’enfant «dialogue» avec sa peluche avant même de dire «maman» ou «papa», à en croire les fabricants. À six mois, il peut «demander» à son ours favori de lui raconter une histoire, d’une simple pression de la tête contre l’animal. À un an, il apprend déjà à se familiariser avec l’alphabet, les chiffres ou les cris des animaux, grâce à une mini-console qu’il commande avec des manettes et des boutons. «Les parents se rendent compte que le monde est de plus en plus riche en technologie. Grâce à ces jouets, leurs enfants peuvent faire cette expérience dès leur plus jeune âge et grandir avec», note Erik Strommen à la division jeux interactifs du groupe Microsoft. Sur le créneau des trois-six ans, les nouveautés électroniques se bousculent chez les 2 000 exposants de la «Toy Fair» à New York avec un souci éducatif clairement affiché, chez les petits fabricants comme les grands. General Creation International, une société de Hong Kong très innovante en la matière, a lancé en 1998 un ours en peluche qui lit le livre que l’enfant tient dans ses mains. «Baby Bear Lecture» s’est vendu à 2,5 millions d’exemplaires dans le monde en un an, selon le pdg de la société, Rick Goodwin. Dans la foulée, «Alphy Bear» demande à l’enfant d’écrire des lettres sur une console et le corrige s’il se trompe, tout cela sous la forme d’un dialogue. Reste à savoir si ces jouets sont destinés à séduire avant tout les enfants ou les parents qui peuvent être tentés d’y voir un précieux relais éducatif. «Certains enfants n’ont pas tant d’attention, leurs parents travaillent», explique Rick Goodwin. «Ces jouets sont conçus comme une aide, un ami pour l’enfant mais certainement pas comme un substitut aux parents», insiste-t-il. Chez le fabricant américain Fisher-Price, plus de la moitié des nouveautés 2000 intègrent une puce électronique. Du côté des classiques, Barbie n’échappe pas non plus à la règle, avec ses multiples CD-Rom. «Les enfants non seulement tolèrent la technologie mais ils en demandent», assure un porte-parole de Fisher-Price, Laurie Oravec. Jouant à fond la carte de l’innovation, Fisher-Price (groupe Mattel, comme Barbie) a créé un petit robot, le «techno-chien», aux yeux bleus très expressifs qui s’animent dès que l’enfant lui parle. Après les animaux virtuels style Tamagochis, l’heure est au «reality show»: Puppy, qui n’obéit qu’à la voix de son maître, gambade quand celui-ci le lui demande, se met sur deux pattes quand il lui donne une récompense et proteste si on ne s’occupe pas assez de lui. L’Internet est aussi de la partie. La compagnie américaine LeapFrog, spécialisée dans les jeux éducatifs, propose des produits en ligne qui évoluent en fonction du niveau de l’enfant. Il suffit de les télécharger sur l’Internet pour apprendre à lire ou compter. «Les enfants ont ainsi toujours un nouveau contenu, sans cesse rafraîchi», souligne le patron de Knowledge Universe (maison-mère de LeapFrog), Tom Kalinske.
Du «techno-chien» au Baby Bear qui lit, l’électronique interactive envahit l’univers des tout petits, pour le plus grand bonheur de leurs parents, comme en témoigne la Foire mondiale du jouet qui vient de s’ouvrir à New York. Désormais, l’enfant «dialogue» avec sa peluche avant même de dire «maman» ou «papa», à en croire les fabricants. À six mois, il peut «demander» à son ours favori de lui raconter une histoire, d’une simple pression de la tête contre l’animal. À un an, il apprend déjà à se familiariser avec l’alphabet, les chiffres ou les cris des animaux, grâce à une mini-console qu’il commande avec des manettes et des boutons. «Les parents se rendent compte que le monde est de plus en plus riche en technologie. Grâce à ces jouets, leurs enfants peuvent faire cette expérience dès leur...
