Championnat d'Angleterre - 25e journée Arsenal-Liverpool en vedette

Le choc entre Arsenal et Liverpool, entraînés respectivement par les Français Arsène Wenger et Gérard Houllier, et ex aequo à la troisième place, avec 44 points, sera la tête d’affiche incontestable, dimanche, de la 25e journée du championnat d’Angleterre de football. Brillants vainqueurs de Leeds samedi dernier (3-1), pendant que les Gunners tombaient chez le promu Bradford (1-2), les Reds ont le moral, malgré l’absence prolongée de leur duo d’attaquants vedettes, Michael Owen et Robbie Fowler. Ils en auront bien besoin samedi contre Arsenal, mais aussi dès le match suivant à Manchester ou celui d’après contre Sunderland. Pour continuer sa bonne série, Houllier peut compter sur la meilleure défense de Premier League, 21 buts encaissés en 24 matches, sur l’Allemand Dietmar Hamann au milieu du terrain, en pleine forme après plusieurs mois de repos, et sur deux attaquants très rapides, le Tchèque Patrik Berger et le Guinéen Titi Camara (ex-Marseille). Contre Arsenal, Houllier peut aussi faire valoir le petit avantage psychologique constitué par d’excellentes statistiques récentes : Arsenal n’a plus battu Liverpool depuis 13 matches, en championnat ou en Coupe, soit depuis la saison 1993-94, bien avant l’arrivée de Wenger, et lors de leurs cinq dernières rencontres, les Gunners n’ont jamais réussi à marquer un but aux Reds. Mais Thierry Henry se moque des statistiques, surtout s’il est une nouvelle fois associé en pointe à Davor Suker – 11 buts chacun depuis le début de la saison – et retrouve avec son compère croate le plaisir d’être servi sur un plateau par le seul vrai meneur de jeu d’Arsenal, Dennis Bergkamp. Le Néerlandais a raté 12 matches et beaucoup manqué à Arsenal, mais il est de nouveau opérationnel. Samedi, le premier acte de cette 25e journée propose notamment une revanche de la dernière finale de Coupe d’Angleterre, entre le battu Newcastle (13e) et le vainqueur Manchester. Les Red Devils sont bien installés en tête, avec six points d’avance sur Leeds (2e), qui n’a marqué qu’un point sur 12 dans ses quatre derniers matches et accueillera Tottenham (7e), l’équipe de David Ginola. Bien remonté ces dernières semaines, et toujours prétendant à une nouvelle qualification pour la Ligue des champions, Chelsea (5e) recevra Wimbledon (14e), alors que Sunderland (6e) se déplacera à Coventry (12e), Aston Villa (8e) à Middlesbrough (15e) lundi soir, et Leicester (9e), avec sa nouvelle recrue Stan Collymore, à Watford, la lanterne rouge.