Moment toujours très attendu dans la saison NBA, le traditionnel All Star Game a lieu dimanche. Le match se disputera sur le parquet des Golden State Warriors, dans la ville californienne d’Oakland, et opposera les meilleurs joueurs de l’Ouest à ceux de l’Est, élus par les suffrages des fans. Le cinq majeur de la conférence Est, coaché par Jeff Van Gundy (New York), alignera Grant Hill (Detroit), le contreur Alonzo Mourning (Miami), le scoreur de Philadelphie Allen Iverson et Eddie Jones (Charlotte) aux côtés de Vince Carter. Curieusement écartée de la sélection américaine pour les Jeux olympiques, la star de Toronto voit sa cote d’amour auprès du grand public se manifester une nouvelle fois puisque Air Canada est le joueur ayant bénéficié du plus grand nombre de votes. Nettement favori, le Starting Five de l’Ouest dirigé par l’entraîneur des Lakers Phil Jackson, aura fière allure avec le pivot des champions sortant Tim Duncan (San Antonio), Jason Kidd (Phoenix), Kevin Garnett (Minnesota) et bien sûr le grand homme de Los Angeles, Shaquille O’Neal, épaulé par son jeune coéquipier Kobe Bryant. À noter que, si l’on excepte son absence sur blessure en 1998, Scottie Pippen manquera ce grand rendez-vous pour la première fois depuis dix ans ans. Cette saison, l’ancien joueur de Chicago et Houston est pourtant l’un des pions majeurs de Portland, leader de la Ligue. Par ailleurs, la NBA souhaite donner un éclat particulier à ce All Star Game après une saison minée par le plus long conflit social de son histoire. Le week-end sera donc marqué par le retour du concours de smashes. Le Slam Dunk Contest, auquel participent notamment le rookie Steve Francis et Jerry Stackhouse, devrait donner à Vince Carter une autre occasion de briller de mille feux. Malone sur le podium «Une fois à la retraite, j’aurai le temps de regarder mes stats». C’est ainsi que l’inusable Karl Malone a très sobrement commenté son arrivée sur le podium des trois meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA. Le joueur des Utah Jazz vient pourtant de dépasser un certain Michael Jordan et n’est que le troisième à franchir la barre mythique des 30 000 points inscrits depuis le début de sa carrière, après les légendaires Kareem Abdul-Jabbar et Wilt Chamberlain. Il est vrai que cette marque symbolique a été atteinte lors d’un match perdu par la franchise de Salt Lake face à Minnesota (96-98), partie au cours de laquelle le Mailman a tout de même empilé 35 points, assortis de 13 rebonds. Ce revers des Jazz, qui s’essoufflent et ont du mal à suivre le rythme imposé par les Lakers et Portland en tête de la Conférence Ouest, était le troisième consécutif subi par Utah. Du jamais vu depuis plus de trois ans... Ceci explique sûrement la bouderie de Malone qui, rattrapé par son âge (37 ans), doit se faire à l’idée de ne pas être sacré champion même s’il figure encore dans le top des cinq meilleurs marqueurs.
Moment toujours très attendu dans la saison NBA, le traditionnel All Star Game a lieu dimanche. Le match se disputera sur le parquet des Golden State Warriors, dans la ville californienne d’Oakland, et opposera les meilleurs joueurs de l’Ouest à ceux de l’Est, élus par les suffrages des fans. Le cinq majeur de la conférence Est, coaché par Jeff Van Gundy (New York), alignera Grant Hill (Detroit), le contreur Alonzo Mourning (Miami), le scoreur de Philadelphie Allen Iverson et Eddie Jones (Charlotte) aux côtés de Vince Carter. Curieusement écartée de la sélection américaine pour les Jeux olympiques, la star de Toronto voit sa cote d’amour auprès du grand public se manifester une nouvelle fois puisque Air Canada est le joueur ayant bénéficié du plus grand nombre de votes. Nettement favori, le Starting Five de...
