Bank of Scotland admet sa défait dans son OPA sur NatWest

La banque britannique Bank of Scotland a admis hier sa défaite dans la prise de contrôle de sa compatriote National Westminster (NatWest) face à sa rivale Royal Bank of Scotland. «Il semble bien que nous ayons perdu», a déclaré aux journalistes Alex Pagett, directeur des relations avec les investisseurs chez Bank of Scotland. «Nous devons vivre dans la réalité et les choses prennent une direction très claire», a-t-il ajouté. Royal Bank of Scotland a entamé mercredi des discussions avec NatWest pour faire recommander son offre. Selon des sources proches des discussions, le conseil d’administration de NatWest était hier sur le point de recommander à ses actionnaires d’accepter l’offre de Royal Bank of Scotland, qui se serait assurée du contrôle de 40 % de son capital. L’impatience grandissait dans la City alors qu’aucune annonce officielle n’était intervenue hier en milieu d’après-midi. Les dirigeants de NatWest «doivent savoir que le jeu est fini, s’ils faisaient un accord maintenant cela permettrait d’en terminer avec l’incertitude», a déclaré un gestionnaire de fonds sous couvert de l’anonymat. Parallèlement, un autre actionnaire important de NatWest, Scottish Widows Investment Management, qui détient 1 % du capital de la banque, a rejoint ceux qui ont déjà apporté leur soutien à Royal Bank of Scotland. Il a jugé sa stratégie «plus large dans les services financiers et dotée d’un potentiel supérieur d’économies de coûts» par rapport à celle de Bank of Scotland. Royal Bank of Scotland prévoit notamment la suppression de 18 000 emplois chez NatWest. Aucun actionnaire d’importance ne s’est prononcé pour la stratégie d’indépendance de NatWest. Bank of Scotland avait entamé la bataille en septembre contre NatWest, beaucoup plus grosse qu’elle, en lançant la première offre hostile de l’histoire de la banque britannique. Royal Bank of Scotland avait lancé sa propre offre en novembre. Les deux offres s’achèvent lundi. M. Pagett de Bank of Scotland a par ailleurs qualifié de «totalement absurdes» les spéculations boursières selon lesquelles son établissement pourrait à son tour faire l’objet d’une offre.