Définition : un mètre

Des images satellites d’une définition d’un mètre, la plus haute jamais atteinte à ce jour par un satellite commercial, Ikonos, vont bientôt être disponibles à l’achat, a annoncé le PDG de la société américaine Space Imaging, John Copple. «Bien que nous ayons à calibrer le système pour améliorer encore davantage l’imagerie, nous sommes très contents des résultats», a déclaré John Copple, en se félicitant de la «clarté et du détail de ces premières images d’Ikonos». Les premières images publiées, et dont certaines sont visibles sur Internet (www. spaceimaging. com), montrent des détails de grandes métropoles, comme Tokyo, New York, Pékin et Washington. Sur l’une des photos de la place Tiananmen, on peut, par exemple, apercevoir des gens dans une file d’attente. Les images seront vendues à un prix compris entre 30 et 60 dollars par mille carré (2,6 kilomètres carrés), avec une commande d’un montant minimum de 1 000 dollars. Le satellite commercial d’observation de la Terre à haute définition Ikonos («image» en grec) avait été lancé le 24 septembre de la base aérienne de Vandenberg (Californie) à l’aide d’une fusée Athena II. D’un poids de 720 kilos, il est équipé d’optiques capables de photographier des objets d’un mètre carré à partir d’une altitude de 680 kilomètres. Évoluant à une vitesse de sept kilomètres par seconde, Ikonos effectue 14 tours de la Terre quotidiens. Il survole tous les trois jours le même point du globe, ce qui permettra aux clients de recevoir les informations désirées sur une base régulière.