Un milliard de paires de gènes décodées

Un milliard de paires de gènes, soit le tiers du génome humain, ont été décodées et versées dans le domaine public par un consortium international, le Human Genome Project, a annoncé à Washington la secrétaire américaine à la Santé, Mme Donna Shalala. Saluant la réalisation de cette «tâche gigantesque», Mme Shalala a souligné que le décodage du Livre de la vie débouchera sur «des avancées scientifiques sans précédent dans la recherche médicale au cours du XXIe siècle» et permettra de «diagnostiquer, traiter et même prévenir des maladies». Le génome humain est composé de quelque 3 milliards de paires de gènes, responsables des caractères héréditaires de chaque individu. Le consortium international à l’origine du séquençage de ces gènes comprend 16 institutions des États-Unis, de France, d’Allemagne, de Grande-Bretagne, du Japon et de Chine. Leurs découvertes sont versées dans le domaine public par l’intermédiaire de la GenBank, un organisme créé par l’Institut national de la santé (NIH) américain pour recueillir et diffuser à la communauté scientifique les gènes décodés. Chaque jour, ont précisé les auteurs du projet, 5,2 millions de nouvelles paires de gènes décodées sont versées au capital de la GenBank, un rythme qui pourrait passer dans les prochaines semaines à 10 millions. Le Human Genome Project compte avoir décodé tout le génome humain en l’an 2003.