Petit guide électoral

Les «caucus» de l’Iowa (centre-ouest) le 24 janvier, puis l’élection primaire dans le New Hampshire (nord-est) une semaine après, le 1er février, donnent traditionnellement le coup d’envoi de la campagne présidentielle américaine. Objectif : la désignation l’été suivant, après un marathon de consultations électorales État par État, des candidats démocrate et républicain qui s’affronteront pour la Maison-Blanche lors de l’élection prévue le 7 novembre 2000. Ce processus atypique remonte à la fin du 19e siècle : – CAUCUS : le «caucus» ou comité électoral, dont le nom est d’origine indienne, désigne par différentes étapes les délégués d’un État aux conventions républicaine et démocrate qui investiront leurs candidats respectifs à l’élection présidentielle. Les «caucus» de l’Iowa ont pris de l’importance dans les années 70 seulement avec l’arrivée massive des télévisions. Il s’agit de petites assemblées électorales (près de 2 500 sont prévues lundi dans l’Iowa), qui se déroulent dans des écoles ou autres lieux publiques et aux cours desquelles les participants, essentiellement des militants, désignent des délégués parmi les candidats en lice qu’ils préfèrent. Ces personnes choisiront à leur tour, plus tard, des délégués au niveau du comté, puis du district, pour enfin atteindre le niveau de l’État. Ce sont ces derniers représentants qui iront à la convention de leur parti et voteront pour le candidat définitif. Ce qui compte n’est pas tellement le vote lui-même de ces représentants, mais le fait qu’il constitue un baromètre du poids respectif de chaque candidat. Les «caucus», qui reposent sur une démocratie de proximité, sont peu à peu tombés en désuétude du fait de la complexité et de la lenteur du processus de sélection. Mais le système reste en place dans une douzaine d’États. – PRIMAIRES : les élections primaires, organisées dans une quarantaine d’États, sont des scrutins avec des urnes à bulletin secret. Elles ont également pour objectif de désigner les délégués aux conventions mais directement au niveau de l’État, écourtant ainsi le processus. Les règles et les dates des primaires sont fixées par les États et par les directions des partis. Le New Hampshire organise traditionnellement les premières primaires et conserve jalousement ce privilège qui lui donne une importance politique de taille. Une primaire peut être «ouverte» ou «fermée». Dans le premier cas, tout citoyen peut y participer quelle que soit son appartenance politique. Dans le second, seuls les électeurs enregistrés auprès de leur parti peuvent voter. Chaque État, qu’il organise un caucus ou une primaire, a droit à un nombre de délégués proportionnel à la population de l’État. La plupart des 50 États américains optent actuellement pour le système des primaires.