Dakar 2000 Roma casse, Sainct passe

L’Espagnol Joan Roma, dont le moteur a cassé, a laissé hier la piste libre à une deuxième victoire du motard français Richard Sainct dans le rallye-raid Dakar-2000, au cours de la quatorzième étape reliant la Libye à l’Égypte. Si le Français Jean-Louis Schlesser, au volant de son buggy, a négocié sans perte de temps cette longue spéciale de 789 kilomètres, Roma a perdu toutes ses chances dans la catégorie motos après avoir déjà éprouvé des frayeurs les jours précédents. Au km 639, son moteur s’est arrêté et l’Espagnol a tenté désespérément de réparer avant de s’asseoir, la mort dans l’âme, à côté de sa KTM, pour attendre son assistance. Ce coup de théâtre a abattu l’équipe KTM, déjà accablée par les problèmes mécaniques (Cox, Tiainen) et les accidents (Meoni, Kinigadner). L’écurie autrichienne n’avait plus que le seul Roma, en tête depuis la deuxième étape, pour viser la victoire. «Je suis très sincèrement désolé pour Roma. C’est un excellent pilote et il méritait de gagner», a reconnu Sainct, désormais en tête devant trois autres BMW (Gallardo, Lewis, Brucy). Dans la catégorie autos, Schlesser, deuxième de l’étape à une poignée de secondes de son coéquipier espagnol Jose Maria Servia, a porté son avance sur Stéphane Peterhansel (proto Mega) à plus de 13 minutes. «C’était une spéciale piégeuse, avec beaucoup de pierres», a déclaré Schlesser. «Tout va bien mais je considère que rien n’est encore fait, contrairement aux deux-roues. Il reste deux grosses étapes. Il faut éviter le gros pépin : 13 minutes de marge, ça n’a rien d’énorme». Le leader de la course autos a rendu hommage lui aussi à Roma : «Je suis passé à côté de Roma ce matin. Il m’a fait beaucoup de peine. C’est quelqu’un que j’aime beaucoup, quelqu’un qui a beaucoup de classe, très chaleureux. Il y a deux ans, sur l’Atlas, je lui avais offert mon trophée». Luz dans un état grave Dans le même temps, le «Dakar» a appris des nouvelles plutôt rassurantes sur sept des huit blessés dans l’accident de l’étape précédente. Seul, l’état de santé du Portugais Joao Manuel Luz, copilote de Carlos Sousa, est jugé «grave» même s’il est conscient et peut s’exprimer, selon les informations de l’hôpital. Luz, qui a été rapatrié avec Sousa dans la nuit de mercredi à jeudi à Paris pour être hospitalisé en neurochirurgie, a été opéré dans la journée. Les autres pilotes devaient être rapatriés et transférés (sauf pour Pascal Maimon) dans divers hôpitaux. Aujourd’hui, boucle Dakhla-Dakhla de 606 kilomètres (352 km de spéciale) avec beaucoup de dunes.