Recherche Le virus qui vient du froid

Les glaces polaires de Groenland conservent précieusement dans leur sein un virus. Depuis 140000 à 500000 ans ! Les scientifiques américains ont réussi à l’isoler et à identifier et recenser quinze souches de ce redoutable ancêtre. La revue Polar Biology en a rendu compte longuement en 1999. Le virus en question n’attaque pas l’espèce humaine mais il est l’ennemi féroce de la tomate ! On soupire de soulagement oubliant que cette découverte est à l’origine d’un débat scientifique majeur. Car il se rapporte aux risques liés au réchauffement de la planète. Le virus en question avait été isolé par les chercheurs dans les nuages et le brouillard, démontrant la possibilité de transport aérien via les émanations des océans. D’autres virus, en effet, très anciens mais toujours pathogènes, peuvent être conservés dans la calotte glaciale et resurgir, à un moment ou l’autre, pour décimer l’humanité. Pareille catastrophe serait-elle possible ? C’est cette terrifiante question que pose la découverte du virus de la tomate. Grippe, variole ou polio, sans parler des calamités pathogènes plus anciennes, sont-elles ainsi conservées dans les neiges polaires ? Les pôles seraient-ils un grand coffre de l’histoire du monde où se confonderaient les germes des grands fléaux microbiens et viraux de l’humanité ? L’hypothèse semble assez terrifiante pour immobiliser les cercles scientifiques. Déjà un très vieux ancêtre viral, le calcivirus, émerge de temps en temps de sa léthargie et des fonds océaniques pour répandre chez les hommes des diarrhées d’un autre temps. Les virus, en effet, sont de grands mutants, capables d’évolutions rapides, en modifiant leur enveloppe. La fonte des glaces polaires résultant du réchauffement de la planète ne risque-t-elle pas de déverser dans les mers et les océans. Les vieilles calamités, enrayées de notre pathologies, contre lesquelles les générations actuelles et surtout futures ne conservent aucune immunité, occasionnent des hécatombes massives, proches de celles du Moyen Âge ?