Anatomie Le secret des muscles

Quel est le secret de la contraction musculaire? Ce sont des filaments moléculaires qui s’emboîtent et glissent en imbriquant des petits crochets, lorsque l’influx nerveux passe dans des terminaisons nerveuses du muscle. Les chercheurs de l’université d’Ikabari (Japon) ont mis au point un gel de polymères artificiels qui se contracte quand on le soumet à un champ électrique. Un outil destiné à des robots réservés aux expérimentations, mais aussi à des membranes de filtration qui seront plus ou moins perméables, selon les besoins, ou à des systèmes placés sur la peau, délivrant des doses précises de médicaments à des horaires programmés. Mais à part les grands principes, on ignore jusqu’à présent comment l’actine et la myosine, ces deux molécules qui glissent l’une sur l’autre, font fonctionner le muscle. Le mystère musculaire reste épais malgré le fait que plusieurs chercheurs, en majorité français, sont mobilisés sur un thème susceptible d’avoir de multiples retombées, telles que la remise en état des fibres musculaires déchirées. Les chercheurs japonais toutefois axent leur recherche surtout sur la création de moteurs «biologiques» destinés à la micro-électronique et d’autres industries d’avant-garde.