Les négociations multilatérales reprendront le 31 janvier

Les négociations multilatérales sur le Proche-Orient reprendront le 31 janvier à Moscou après plus de trois ans de gel, a annoncé un porte-parole israélien du ministère des Affaires étrangères. «La Russie nous a informés qu’une réunion ministérielle du comité de suivi de ces négociations multilatérales se tiendrait les 31 janvier et 1er février», a précisé le porte-parole, Daniel Saada. «La Russie et les États-Unis, les deux coparrains des multilatérales, vont envoyer les invitations officielles à cette réunion d’ici à la fin de la semaine», a ajouté le porte-parole. Pour sa part, le ministre russe des Affaires étrangères, Igor Ivanov, a confirmé à la presse à Jérusalem que Moscou comptait organiser prochainement une réunion au niveau ministériel, sans toutefois préciser de date exacte. M. Ivanov fait partie de la délégation accompagnant l’ancien président russe Boris Eltsine dans sa visite en Terre sainte. Le ministre israélien des Affaires étrangères, David Levy, dirigera la délégation israélienne, a précisé M. Saada. Outre la Russie, les États-Unis, Israël, la Jordanie, l’Égypte, l’Autorité palestinienne, l’Arabie séoudite au nom des pays du Golfe, la Norvège, la Tunisie au nom des pays d’Afrique du Nord, le Canada, le Japon et l’Union européenne font partie de ce comité de suivi. Une quarantaine de pays participent à ces négociations. Le principe des négociations multilatérales a été décidé lors de la conférence de paix de Madrid d’octobre 1991. Elles ont ensuite été lancées en janvier 1992 à Moscou et menées dans le cadre de cinq groupes de travail régionaux portant sur l’eau, les réfugiés, l’environnement, le contrôle des armements et la coopération économique. «Au cours de la prochaine réunion à Moscou, le comité de suivi va sans aucun doute fixer la date de reprise des discussions dans le cadre des groupes de travail», a estimé le porte-parole. La dernière réunion des groupes de travail remonte au mois de juin 1996 à Amman. Elle avait porté sur l’eau et l’environnement. Les négociations avaient ensuite été suspendues en raison du refus de certains pays arabes de continuer à y participer après le gel du processus de paix provoqué par l’arrivée au pouvoir en Israël du dirigeant de la droite israélienne Benjamin Netanyahu en mai 1996. «Les discussions se sont toutefois poursuivies de façon informelle ces dernières années», a affirmé M. Saada. Il a ainsi précisé que les membres du groupe de travail sur l’eau avaient annoncé l’an dernier le lancement de projets régionaux d’un montant de 50 millions de dollars. «Mais il est évident que nous préférons que ces négociations reprennent comme cela avait été prévu, car elles constituent un complément régional essentiel aux négociations bilatérales», a-t-il ajouté. Selon lui, la reprise aux États-Unis des pourparlers de paix israélo-syriens, dont le deuxième round a débuté lundi à Shepherdstown (Virginie occidentale), a «joué un rôle important dans la décision de relancer les discussions multilatérales». M. Saada a également exprimé l’espoir que la Syrie et le Liban, qui boycottent ces multilatérales depuis leur lancement, se «joindront bientôt à ces négociations».