L’histoire de la NBA ne retient souvent que les noms des meilleurs marqueurs, ces gros pourvoyeurs de points qui, à l’image de Michael Jordan, tiennent des franchises à bout de bras. Pourtant dans ce sport peut-être plus qu’ailleurs, il est difficile d’ignorer tous ceux qui offrent les bons ballons de «shoot», nourrissant ainsi les statistiques réservées aux «rebondeurs». Cette catégorie est actuellement dominée par deux hommes : Shaquille O’Neal, également concerné par la couronne de meilleur marqueur, et par Dikembe Mutombo. Ce redoutable défenseur d’origine congolaise est la pierre angulaire de la décevante équipe d’Atlanta, pointée dans les derniers rangs de la Conférence Est malgré un recrutement prometteur. Les arrivées du bouillant Isiah Rider et de Jimmy Jackson, tous deux en provenance de Portland, ainsi que l’engagement du meneur «rookie» Jason Terry laissaient penser que les Hawks, deuxièmes de leur division la saison dernière, feraient encore mieux. Il n’en est rien malgré les efforts de Mutombo qui, à 36 ans et pour sa huitième saison en NBA, continue à justifier son titre honorifique de meilleur pivot défensif de la Ligue. Car, s’il est toujours aussi discret en attaque (moins de 11 points de moyenne dans sa carrière), le sculptural Congolais ramasse les rebonds à pleines brassées. Du haut de ses 2,18 mètres, cet ancien universitaire de Georgetown tourne à une quinzaine de prises par rencontre et aimerait entrer à sa façon dans l’histoire du sport nord-américain en devenant, après Hakeem Olajuwon, le deuxième Africain à décrocher un titre NBA. Mais cela est une autre histoire. Les passes de Kidd Si Mutombo a fait du rebond une affaire personnelle, Jason Kidd se signale, lui, par ses passes décisives. Avec Gary Payton (Seattle), aux côtés duquel il partagera les commandes de la prochaine Dream Team aux Jeux olympiques de Sydney, le meneur de Phoenix est une nouvelle fois le meilleur passeur de la NBA. Ce joueur de 27 ans, formé en Californie, tourne à une moyenne sensiblement identique à celle de la saison dernière (autour de 10 passes). Malgré le départ de leur coach Danny Ainge pour raisons personnelles et les blessures de Hardaway, les Suns, pointent dans les tout premiers rangs de la difficile Conférence Ouest, derrière les Lakers et Portland. Très brillant lors des dernières joutes de l’année 1999, Jason Kidd semble enfin parti pour revenir au niveau du brillant espoir qu’il fut lors de son élection au titre de «rookie of the year» (meilleur débutant de l’année) lors de son entrée dans la Ligue il y a cinq saisons. Un sacre qui, fait rarissime, avait été suivi d’une élection au All Star Game dès la saison suivante. La Dream Team au complet On connaît la composition définitive de la «Dream Team» américaine qui sera évidemment la grande favorite du tournoi olympique de Sydney en septembre. Ayant notamment pris acte du souhait de Shaquille O’Neal de ne pas effectuer le voyage en Australie, le coach de la sélection Rudy Tomjanovich (Houston) complète sa sélection avec le marqueur de Detroit, Grant Hill, qui fait partie des trois meilleurs marqueurs de la Ligue, le contreur de Miami Alonzo Mourning et Ray Allen (Milwaukee) que l’on attendait un peu moins. Ces appelés de la dernière heure évolueront au sein d’un groupe qui aura fière allure avec Steve Smith (Portland), Tim Hardaway (Miami), Gary Payton (Seattle), Jason Kidd (Phoenix), Alan Houston (New York), Tim Duncan (San Antonio), Vin Baker (Seattle), Kevin Garnett (Minnesota) et Tom Gugliotta (Phoenix).
L’histoire de la NBA ne retient souvent que les noms des meilleurs marqueurs, ces gros pourvoyeurs de points qui, à l’image de Michael Jordan, tiennent des franchises à bout de bras. Pourtant dans ce sport peut-être plus qu’ailleurs, il est difficile d’ignorer tous ceux qui offrent les bons ballons de «shoot», nourrissant ainsi les statistiques réservées aux «rebondeurs». Cette catégorie est actuellement dominée par deux hommes : Shaquille O’Neal, également concerné par la couronne de meilleur marqueur, et par Dikembe Mutombo. Ce redoutable défenseur d’origine congolaise est la pierre angulaire de la décevante équipe d’Atlanta, pointée dans les derniers rangs de la Conférence Est malgré un recrutement prometteur. Les arrivées du bouillant Isiah Rider et de Jimmy Jackson, tous deux en provenance de...
