Rallye Dakar-Le Caire Sainct et Mitsubishi d'entrée

Le motard français Richard Sainct (BMW), le lauréat 1999, a pris le meilleur départ du rallye-raid Dakar 2000 qui a quitté hier la capitale du Sénégal. Dans la catégorie autos, Mitsubishi a confisqué les cinq premières places avec, dans l’ordre, le Portugais Carlos Sousa, les Japonais Kenjiro Shinozuka et Hiroshi Masuoka, le Français Jean-Pierre Fontenay et l’Espagnol Miguel Prieto. Sainct a signé le meilleur temps de la spéciale de 284 kilomètres dans la première étape de 594 kilomètres entre Dakar et Tambacounda (Sénégal). Le motard s’est bien sorti des pièges de la savane pour devancer de 40 secondes l’Espagnol Joan Roma, premier pilote KTM. Exploitant la position d’ouvreur qui lui a permis d’éviter en partie la poussière, Sainct a surtout songé à soigner sa navigation. «Mon succès tient d’abord à ce que je ne me suis jamais égaré. Je suis d’autant plus ravi de partir encore premier que cela risque d’être tout aussi poussiéreux», a déclaré Sainct, originaire du sud de la France. Si le journaliste américain Jimmy Lewis (BMW) a accédé à la quatrième place de l’étape derrière l’Espagnol Jordi Arcarons (KTM), le Sud-Africain Alfie Cox (KTM) est tombé dans les hautes herbes et a perdu une dizaine de minutes pour terminer finalement à la onzième place. Côté quatre-roues, Sousa a signé sa première victoire africaine dans le Dakar bien que son coéquipier, Joao Manuel Luz, ait utilisé pour la première fois un GPS en course. Engagé dans la catégorie T3, le Pajero de Sousa est mécaniquement identique à ceux d’usine, mais en version «pick-up». Derrière les cinq premiers, Jean-Louis Schlesser, le vainqueur 1999, et Stéphane Peterhansel, détenteur du record des victoires à moto, ont pris place au classement du jour. La seule contrariété pour Mitsubishi est venue de l’Allemande Jutta Kleinschmidt, qui a perdu treize minutes après s’être perdue plusieurs fois et s’être arrêtée pour dégager son radiateur bourré d’herbe à chameau. Aujourd’hui, deuxième étape de 359 kilomètres entre Tambacounda et Kayes (Mali), la spéciale étant longue de 212 kilomètres.