Recherche médicale Les tests génétiques sont-ils fiables ?

Chaque cellule du corps humain possède un noyau au sein duquel se trouvent les gènes transmis par les parents. Ce patrimoine génétique détermine notre taille, la couleur de nos cheveux, etc. Chaque être humain est donc un être unique dont les caractères sont inscrits sur une molécule : l’acide désoxyribonucleïque (ou ADN). Après analyse, l’ensemble de ces caractéristiques apparaît sous la forme d’une série de codes-barres qui représentent l’empreinte-génétique d’un individu. Les généticiens, pour établir une empreinte génétique de bonne qualité, doivent disposer d’un échantillon d’ADN suffisant. Toutes les cellules du corps conviennent pour l’analyse (sang, peau, tissus musculaires, sperme, os, racine de cheveux). Si la personne est vivante, le prélèvement est réalisé généralement à partir du sang ou de la salive. Autrement, un morceau de l’os ou de la pulpe dentaire suffit à fournir la matière nécessaire. Dans tous les cas, le prélèvement doit être réalisé dans des conditions très strictes d’asepsie afin d’éviter tout mélange ou contamination avec d’autres cellules susceptibles de perturber les données de l’analyse. La preuve de la paternité Tout individu possède un patrimoine génétique formé des caractères hérités à moitié de sa mère et à moitié de son père. Si l’on dispose des empreintes génétiques de l’enfant et de sa mère, il est possible de déduire celles du père. En comparant les caractéristiques paternelles avec celles d’un père présomptif (en cas de litige de paternité), si elles sont manifestement différentes de celles décelées chez l’enfant, le porteur n’est pas le géniteur. Si elles sont similaires, sa paternité est probable. Comme les empreintes digitales, les empreintes génétiques comportent plusieurs parties. Elles ne se résument donc pas à un seul élément. Au cours d’une recherche de paternité, ils comparent suffisamment les empreintes digitales afin de se faire une idée très précise de la personne. Ils arrivent ainsi à une probabilité de l’ordre de 99,9%. En effet, la probabilité qu’un homme soit semblable au père naturel est de l’ordre de un sur des milliards. Dans les pays avancés, la législation exige pour un tel examen le consentement éclairé de la personne. C’est-à-dire la personne qui se laisse prélever du sang pour la recherche de paternité doit signer auparavant un document par lequel elle confirme son accord. Mais seul un juge peut ordonner une semblable recherche, s’il estime la demande justifiée. Ces précautions sont prises pour éviter des abus et protéger les enfants dans des situations telles que divorce, séparation, héritage. Il s’agit donc de freins qui empêchent des décisions parfois très lourdes de conséquences. La comparaison entre groupes sanguins Durant longtemps, les spécialistes utilisaient, dans la recherche de paternité, la comparaison entre groupes sanguins, groupes tissulaires et groupes enzymatiques entre parents et enfants. Les recherches étaient longues, moins performantes et très onéreuses. Les techniques ayant énormément progressé, il n’y a plus de raison d’en faire appel aujourd’hui. Les empreintes génétiques c’est la méthode qui s’est imposée tout en restant très sophistiquée et, bien entendu, hors de portée pour les bourses moyennes...