L’Internet, encore balbutiant à l’élection présidentielle de 1996, a envahi depuis la société américaine comme aucune autre. «À se demander comment on avait pu s’en passer jusque-là», constate, incrédule, le pays de la Nouvelle économie. De la santé aux loisirs, l’Amérique ne jure plus que par le célèbre «dotcom» (ou pointcom), qui ponctue l’adresse de la plupart des sites Internet du pays et symbolise toute une révolution. La moitié des Américains, soit quelque 135 millions de personnes, ont accès à l’Internet. Ils fournissent le plus gros contingent d’internautes de la planète (35 %), devant le Japon (7 %), l’Allemagne (5 %) et la Chine (4 %), la France arrivant en 10e position avec neuf millions d’internautes. Le Web s’est incrusté dans tous les aspects de leur vie quotidienne. D’un simple clic, ils commandent leur petit-déjeuner, organisent leur messe de mariage ou achètent un billet pour la prochaine séance de cinéma. Dans un pays amoureux de la technologie et des choses pratiques, le «réseau des réseaux» avait toutes les chances de devenir une nouvelle «success story» à l’américaine. Le phénomène, parti des laboratoires de la Silicon Valley (Californie) et porté par des noms comme AOL, Yahoo! ou Amazon.com, a décollé au milieu des années 1990, coïncidant ainsi avec la seconde présidence de Bill Clinton et le plus long cycle de croissance de l’économie américaine. «L’e-mail en est l’expression la plus populaire», relève le directeur du centre de recherche sur l’Internet Pew Internet and American Life Project, Lee Rainie, à Washington. «Un grand nombre d’Américains vont aussi sur le Net pour s’informer ou tout simplement se distraire. Ils l’utilisent pour chercher des timbres de collection, trouver leur race de chien favorite ou reconstituer leur arbre généalogique», dit-il. Les plus mordus – 15 à 20 millions d’Américains, selon Lee Rainie – ne peuvent plus vivre sans. Ils font leurs courses, trouvent leurs amis, écoutent des concerts et travaillent sur l’internet. Les «chatrooms» (forums de discussion en ligne) ont très vite explosé. Du base-ball à la diététique, on y discute de tout, par petits messages écrits ou de visu, grâce à la magie de la Webcam (une petite caméra qui permet d’envoyer son image sur le Net). L’univers médical ne fait pas exception. Quelque 20 à 25 millions d’Américains naviguent régulièrement sur les sites spécialisés pour s’informer sur des maladies ou des nouveaux traitements, estime Lee Rainie. «Cela change la relation avec le médecin», note-t-il. Certains arrivent désormais chez leur praticien avec une pile d’articles du Net et une rafale de questions, quand ils ne l’ont pas au préalable sollicité par e-mail. Le plus grand changement vient peut-être du monde de l’entreprise, où les «places de marché» électroniques ou «B2B», pour l’achat de matières premières, d’équipements, font florès. Les sites Web deviennent la nouvelle vitrine des compagnies. Elles y exposent leurs produits, leurs offres d’emploi, leurs communiqués de presse et y font du commerce avec le monde entier. «Les entreprises américaines ont adopté l’Internet avec une rapidité incroyable. Je m’attendais à plus de poches de résistance», relève Lee Rainie. Face à un tel succès, le reste du monde, d’abord à la traîne, comble son retard à marche forcée. En Europe, 80 millions de personnes ont désormais accès à l’Internet, soit un ménage sur cinq. L’avance des États-Unis n’est plus que d’un à trois ans, selon les secteurs. D’ici à la prochaine élection présidentielle américaine, l’Amérique pourrait bien avoir perdu sa suprématie sur le Net.
L’Internet, encore balbutiant à l’élection présidentielle de 1996, a envahi depuis la société américaine comme aucune autre. «À se demander comment on avait pu s’en passer jusque-là», constate, incrédule, le pays de la Nouvelle économie. De la santé aux loisirs, l’Amérique ne jure plus que par le célèbre «dotcom» (ou pointcom), qui ponctue l’adresse de la plupart des sites Internet du pays et symbolise toute une révolution. La moitié des Américains, soit quelque 135 millions de personnes, ont accès à l’Internet. Ils fournissent le plus gros contingent d’internautes de la planète (35 %), devant le Japon (7 %), l’Allemagne (5 %) et la Chine (4 %), la France arrivant en 10e position avec neuf millions d’internautes. Le Web s’est incrusté dans tous les aspects de leur vie quotidienne....
