La gloire des cinémas d’antan

 Avant même que les salles de cinéma n’existent, la place des Martyrs semble avoir été prédestinée à accueillir les manifestations du septième art. C’est ainsi que, dès 1897, les frères Lumière, inventeurs du cinématographe, l’ont filmée. L’ouvrage édité par Dar An-Nahar reproduit un document historique extraordinaire : une des prises de vue de la partie sud-ouest du Bourj réalisée par ces derniers. Peu de sites au monde auront connu une concentration de salles de cinéma pareille à celle de la place des Martyrs. Elles portaient des noms «évocateurs et parfois savoureux», comme le relève Charles Hervé Faucon : Cosmographe, Chef-d’œuvre, Familia, Olympia, Chantecler, Cristal. Au fur et à mesure qu’elles disparaissaient, d’autres les remplaçaient : l’ambitieux Royal (1925), l’audacieux Empire (1926), l’élégant Opéra (1931), le fin et aristocratique Roxy (1932), l’opulent et majestueux Dunia, le poétique Shéhérazade, le malchanceux Radio City, l’imposant Rivoli (1950), le fragile Métropole, etc. À l’issue de chacune des trois séances quotidiennes, elles dégorgeaient un flot d’hommes, de femmes, d’adolescents qui allaient se mêler à la foule pressée et bruyante peuplant le Bourj. Mais elles périront elles aussi victimes de la guerre, ou de leurs concurrentes ayant entre-temps éclos à Hamra. La vie et la mort de ces salles sont magnifiquement racontées par Farès Sassine, dont la mémoire reste imprégnée des détails les plus significatifs, les plus insolites, les plus folkloriques. R.G.