Une formule unique

 La formule de la Masters Cup, qui commence aujourd’hui, à Lisbonne, est unique dans l’organisation de la saison de tennis. Elle a présenté une nouveauté cette année quant à la qualification des huit meilleurs joueurs de l’année, du fait de la fusion du championnat du monde de l’ATP Tour et de la Coupe du Grand Chelem, pour donner la Masters Cup, placée sous l’autorité de l’ATP, de la Fédération internationale de tennis (ITF) et du comité du Grand Chelem. Les vainqueurs d’un tournoi du Grand Chelem se sont en effet trouvés qualifiés d’office. Comme les quatre vainqueurs étaient différents (l’Américain Andre Agassi à Melbourne, le Brésilien Gustavo Kuerten à Paris, l’Américain Pete Sampras à Wimbledon et le Russe Marat Safin à New York), ne restait plus que quatre places à prendre. Elles l’ont été par le Suédois Magnus Norman, le Russe Evgueni Kafelnikov, l’Australien Lleyton Hewitt et l’Espagnol Alex Corretja. Les huit participants de la Masters Cup devaient être répartis en deux groupes de quatre lors du tirage au sort, lundi soir. À l’intérieur de chaque groupe, chaque joueur rencontrera tous les autres. Soit six matches dans chaque groupe et douze en tout, qui auront lieu à raison de trois par jour (le premier à 16h GMT, le deuxième pas avant 17h30 GMT et le troisième à 21h30 GMT), de mardi à vendredi. Les deux premiers de chaque groupe disputeront des demi-finales croisées, à partir de 15h30 GMT samedi. En cas d’égalité, le résultat singulier entre les ex aequo permettra de les départager, puis le rapport entre le nombre de sets gagnés et le nombre de sets perdus, puis le rapport entre le nombre de jeux gagnés et le nombre de jeux perdus. La finale aura lieu dimanche à 15h30, au meilleur des cinq sets, tous les autres matches ayant lieu au meilleur des trois sets.