Ils ont enthousiasmé la France voilà moins de deux mois en remportant la médaille d’argent du basket olympique dans le Super Dome de Sydney : les basketteurs français sont de retour cette semaine sur leurs parquets. Depuis les Jeux, les vice-champions olympiques n’ont fait aucune apparition officielle sur le territoire national, seuls quatre d’entre eux évoluant tous les week-ends dans la ligue française (Cyril Julian avec Nancy, le tandem Laurent Sciarra-Jim Bilba à Villeurbanne avec Yann Bonato, blessé). Tous les autres sont partis ou revenus monnayer leur talent sous les cieux plus rémunérateurs des quatre principaux championnats étrangers, c’est-à-dire en Espagne, Grèce, Italie et Turquie. C’est donc un véritable évènement que va abriter cette semaine la très amicale Coupe des nations qui réunit plusieurs pays, tels que la France, déjà qualifiés pour la phase finale de l’Euro 2001 en Turquie. Après un premier match mercredi à Ankara contre la Turquie, les Bleus effectueront leur grand retour en France samedi à l’Astroballe de Villeurbanne face à l’Italie. Cette partie s’annonce comme un véritable match de gala, les vice-champions olympiques étant opposés à la sélection championne d’Europe en titre depuis le sacre décroché en France l’an dernier. Une équipe rajeunie L’équipe de France est désormais dirigée par Alain Weisz, un Marseillais de 47 ans, ancien entraîneur du Mans et assistant en Australie de Jean-Pierre de Vincenzi. Ce dernier est resté à la direction technique nationale, mais la finale olympique était pour lui synonyme de retraite internationale. Cette Coupe des nations, qui regroupe également la Lituanie et l’Allemagne – prochains adversaires des Français les 24 et 27 janvier –, va en fait permettre de ne revoir que la moitié des héros de Sydney avec à leur tête le meneur villeurbannais Laurent Sciarra, meilleur marqueur de la finale olympique contre les États-Unis (19 points). Retenus par leur compétition domestique, les internationaux français évoluant en Espagne (Mustapha Sonko, Laurent Foirest, Crawford Palmer) sont privés de la fête. Antoine Rigaudeau a exceptionnellement décliné la sélection pour convenances personnelles et l’intérieur remplaçant Thierry Gadou a mis un terme à sa carrière internationale. Enfin, Cyril Julian souffre d’une entorse à un genou. Sans se prononcer encore sur l’éventuel retour des deux joueurs opérant en NBA, Tariq Abdul-Wahad et Jérôme Moïso, qu’il ira voir en décembre, Alain Weisz a donc eu l’opportunité de rajeunir son groupe.
Ils ont enthousiasmé la France voilà moins de deux mois en remportant la médaille d’argent du basket olympique dans le Super Dome de Sydney : les basketteurs français sont de retour cette semaine sur leurs parquets. Depuis les Jeux, les vice-champions olympiques n’ont fait aucune apparition officielle sur le territoire national, seuls quatre d’entre eux évoluant tous les week-ends dans la ligue française (Cyril Julian avec Nancy, le tandem Laurent Sciarra-Jim Bilba à Villeurbanne avec Yann Bonato, blessé). Tous les autres sont partis ou revenus monnayer leur talent sous les cieux plus rémunérateurs des quatre principaux championnats étrangers, c’est-à-dire en Espagne, Grèce, Italie et Turquie. C’est donc un véritable évènement que va abriter cette semaine la très amicale Coupe des nations qui réunit plusieurs...
